Молодые муравьи «молят» о смерти, когда болеют – ученые

Молодые муравьи, которые заболевают, распространяют особый аромат, который побуждает рабочих уничтожить их. Это необходимо для защиты колонии от инфекции, сообщает Science Alert. 

Вместе с тем, у королев подобного самопожертвования не наблюдается.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Муравьи меняют форму муравейников для защиты от эпидемий

По словам ученых, муравьи действуют как единый «суперорганизм». Их поведение аналогично тому, как ведут себя больные клетки в человеческом организме, которые посылают сигнал «найди меня и съешь».

Эрика Доусон, специалист по поведенческой экологии из Института науки и технологий Австрии и ведущий автор нового исследования, рассказала агентству AFP, что муравейники — «идеальное место для возникновения вспышки заболевания, поскольку там тысячи муравьев ползают друг по другу».

Когда взрослые рабочие муравьи заболевают, они покидают муравейник, чтобы умереть в одиночестве. Молодые же муравьи, известные как куколки, все еще находятся в коконе, что делает такое социальное дистанцирование невозможным.

Ученые уже знали, что когда куколки смертельно больны, происходят химические изменения, вызывающие специфический запах. По словам Доусон, после этого взрослые рабочие убирают кокон, прокусывают куколку и впрыскивают яд. Яд действует как дезинфицирующее средство, убивая как патоген, угрожающий колонии, так и куколок.

В новом же исследовании ученые стремились понять, активно ли куколки сигнализируют о необходимости собственной гибели. 

Сначала ученые извлекли запах из больных куколок небольшого черного садового муравья Lasius neglectus. Когда они применили этот запах к здоровому потомству в лаборатории, рабочие его уничтожили.

После этого исследователи повторили эксперимент и выяснили, что куколки вырабатывают запах только когда взрослые муравьи находятся поблизости. То есть, это намеренный сигнал с просьбой о гибели.

Вместе с тем, больные куколки королев такой сигнал не посылают. Ученые считают, что это связано с тем, что иммунная система королев работает лучше, чем у рабочих, а значит, они могут справиться с инфекцией.

Ранее ученые выяснили, что паразиты могут заставить муравьев убить свою королеву.