Млечный Путь поглотил Локи: ученые нашли «кости» галактики

Ученые обнаружили в Млечном Пути звезды, которые, вероятно, в прошлом были частью другой галактики. Ученые изучили химический состав этих звезд и их движение вблизи галактического диска. По их словам, родная галактика этих светил, которую назвали «Локи», слилась с нашей примерно 10 миллиардов лет назад, сообщает Live Science.

В ходе исследования ученые идентифицировали 20 старых, очень бедных металлами звезд, которые вращаются очень близко к диску галактики - плоской, вращающейся области Млечного Пути, где находится большинство звезд, включая Солнце. Они решили проверить, может ли слияние, которое случилось в прошлом, объяснить наблюдаемые явления.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Астрономы получили снимок невероятного гало вокруг знаменитой галактики Сомбреро

Самые первые звезды, образовавшиеся во Вселенной, состояли из водорода и гелия. Внутри этих ранних звезд водород и гелий сливались в более тяжелые элементы, которые астрономы называют металлами. Взрываясь, светила выбрасывали эти элементы в космос. То есть, каждое новое поколение звезд рождалось из материала, более обогащенного, чем предыдущие.

По мере того, как небольшие галактики сливались, их звезды, газ и темная материя становились частью растущего молодого Млечного Пути. Моделирования показывают, что звезды от ранних слияний находятся глубже внутри галактики, а более поздних - большей вероятностью рассеяны дальше в галактическом гало, обширной сферической области, простирающейся за пределы яркого диска.

Но во внутренних областях Млечного пути ученые нашли мало бедных металлами звезд, которые могли бы подтвердить эту идею. Поэтому, когда команда обнаружила 20 бедных металлами звезд, вращающихся вблизи галактического диска, они реши проверить, не являются ли они следами древнего слияния.

Звезды идентифицировали по каталогу уже известных бедных металлами звезд. Они наблюдали за каждой из них с помощью мощного спектрографа на телескопе Канада-Франция-Гавайи, что позволило определить их химический состав. Используя точные данные о местоположении, полученные с помощью космического телескопа Gaia, они рассчитали расстояния до звезд и их орбиты в нашей галактике.

По словам ученых, «сочетание информации о химическом составе и орбитах этих звезд» подтолкнуло их к изучению происхождения звезд. Вместо того чтобы дрейфовать в гало галактики, где в основном наблюдались древние, бедные металлами звезды, эти звезды двигались по траекториям, близким к диску Млечного Пути, всего в 6500 световых годах от Солнца.

Кроме того, некоторые из этих звезд двигались в том же направлении, что и вращение Млечного Пути, а другие – в противоположном. Но разницы в химическом составе у них не было. Объяснить, как одна поголощенная галактика могла оставить звезды, движущиеся в противоположных направлениях, также оказалось непростой задачей.

Ученые провели компьютерное моделирование процесса формирования галактик. Если слияние произошло достаточно рано, когда молодой Млечный Путь был еще легким и еще не превратился во вращающийся диск, у поглощенной галактики было бы достаточно свободы, чтобы рассеять свои звезды во всех направлениях.

Ранее ученые смогли определить, где находится край Млечного Пути.