Кусочек мха помог следователям наказать расхитителей могил

Агенты ФБР и ученые использовали крошечный кусочек мха, который помог осудить четырех работников кладбища за преступления, связанные с расхищением могил, сообщает Science Alert.

Скандал на кладбище Берр-Оук, расположенном недалеко от Чикаго разгорелся в 2009 году. Тогда следователи обвинили рабочих в эксгумации старых могил, сбросе тел в другие места на территории кладбища и перепродаже захороненных участков. Судебно-медицинская экспертиза показала, что кости минимум 29 человек незаконно эксгумировали и перезахоронили в части кладбища, которая не использовалась.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Почти что «Здесь был Вася»: 2000 лет назад «туристы» из Индии разрисовали древнеегипетские гробницы

Теперь же ученые опубликовали первое полное научное исследование этого дела, которое показало, как схему помог раскрыть крошечный кусочек мха.

«Однажды в 2009 году я ответил на телефонный звонок, и это были сотрудники ФБР, которые спрашивали, могу ли я помочь им идентифицировать некоторые растения», — заявил ведущий автор исследования Мэтт фон Конрат, главный ботаник Полевого музея в Чикаго.

ФБР передало фон Конрату кусок мха, найденный на глубине около 20 сантиметров, рядом с человеческими останками, которые, как считали следователи, перезахоронили. Фон Конрат и его коллеги идентифицировали его как обыкновенный карманный мох (Fissidens taxifolius). Они не обнаружили этот вид мха в месте захоронения костей, но нашли колонию, растущую в другом месте кладбища — в районе, откуда, как предполагали следователи, были извлечены кости.

Открытие позволило установить связь между основными местами совершения преступления. Но прокурорам необходимо было установить хронологию событий. В частности, следователям нужно было знать, когда мох был потревожен, поскольку подозреваемые утверждали, что осквернение могил произошло до того, как их наняли на работу.

«Мох немного странный. У мхов интересная физиология: даже если они сухие, мертвые и законсервированные, у них все еще может быть активный метаболизм, несколько клеток могут оставаться активными. Количество метаболической активности со временем уменьшается, и это может показать нам, как давно был собран образец мха», — сказал фон Конрат.

Для того, чтобы восстановить хронологию, ученые изучили хлорофилл мха, зеленый пигмент, который поглощает красный и синий свет для фотосинтеза. По мере разложения мха хлорофилл разрушается, поэтому ученые изучили количество света, которое поглощается мхом известного возраста, и сравнили его с тем, которое поглощал мох с места преступления.

Анализ показал, что мху, который нашли на месте преступления, всего год или два. То есть, его закопали тогда, когда подозреваемые уже работали на кладбище. В результате в 2015 году сотрудники кладбища были осуждены за осквернение человеческих останков.

Ранее ученые обнаружили в Йорке уникальные гипсовые захоронения, которые опровергли записи о том, что в Римской империи не было принято оплакивать младенцев.