Тяжелая ракета-носитель "Чанчжэн-5В" успешно запустила на низкую околоземную орбиту базовый модуль "Тяньхэ" будущей китайской орбитальной станции, сообщило Китайское национальное космическое управление (CNSA).
Запуск ракеты осуществили с космодрома Вэньчан на острове Хайнань в 11:25 по пекинскому времени (06:25 по Киеву). Уже за 7 минут модуль "Тяньхэ" вывели на орбиту высотой 370 км. Основной модуль весит 22,5 тонны, имеет объем 50 м кв. Центр управления, жилой отсек и шлюз, что является первым этапом создания орбитальной станции, также присутствуют.
На орбиту выведут два лабораторных модуля, которые будут пристыкованы к базовому модулю. Будут запущены четыре грузовых и четыре пилотируемых корабля. Предполагается, что уже в мае к станции отправиться грузовой корабль "Тяньчжоу-2", а в июне полетит пилотируемый "Шэньчжоу-12" с тремя тайконавтами (космонавтами) на борту для сборки и подключения доставленного оборудования.
Общий вес станции после завершения ее строительства в 2022 году составит около 100 тонн. Она будет в несколько раз меньше Международной космической станции.
23 ноября 2020 года Китай запустил миссию «Чанъэ-5» по сбору образцов лунного грунта. 1 декабря космический аппарат совершил посадку на Луне, через 48 часов – взлетный аппарат доставил его к орбитальному модулю для возвращения на Землю.
Полет стал первой подобной беспилотной миссией, а Китай – первой за последние 44 года страной, которая доставила пробы лунной породы на Землю.
Предыдущая миссия была организована СССР в 1976 году, когда пробы грунта с поверхности спутника Земли собирал аппарат «Луна-24».