Хранились в музеях 100 лет: в Великобритании нашли останки самого большого скорпиона в истории

Ученые из Манчестерского университета заявили о том, что самый большой скорпион в истории жил на Земле примерно 415 миллионов лет назад на территории современной Великобритании. В те времена другие животные были относительно небольшими, сообщает Live Science.

Доисторическое животное назвали Praearcturus gigas. По оценкам ученых, его длина достигала метра, кроме того, у членистоногого были клешни длиной примерно 16 сантиметров. Вероятно, скорпион был грозным хищником, обитавшим на пойменных равнинах в раннем девоне, когда жизнь на суше еще находилась на относительно ранней стадии и доминировали мелкие членистоногие.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Палеонтологи нашли новый вид «мечевидного дракона»

По словам исследователей, открытие того, что такой крупный скорпион жил 415 миллионов лет назад — задолго до появления сложных наземных экосистем, таких как леса, — открывает новые перспективы в изучении эволюционной истории гигантизма среди членистоногих.

«Подтверждение того, что это животное является скорпионом, коренным образом меняет наше понимание того, как и когда эти существа эволюционировали до таких необычайных размеров», — заявил первый автор исследования Ричарда Ховарда, куратор ископаемых членистоногих в Музее естественной истории в Лондоне.

Останки P. gigas, обнаруженные на данный момент в Англии и Уэльсе, впервые были задокументированы в 1870-х годах, но исследователи долгое время спорили о том, к какому типу животных они принадлежали.

Первоначально исследователи предполагали, что останки принадлежат крупному ракообразному, похожему на мокрицу. Затем, в 1980-х годах, исследования показали, что окаменелости принадлежали скорпиону. Но позже эту интерпретацию оспорили из-за фрагментарного характера известных останков и отсутствия характерного для скорпиона хвоста.

В новом же исследовании ученые повторно изучили ключевые образцы P. gigas, хранящиеся в коллекциях Музея естественной истории, используя современные методы визуализации и анализа. Они также сравнили их с другими ископаемыми материалами и недавно описали доисторических животных, которые были с большей уверенностью идентифицированы как скорпионы.

Анализ показал, что существо, вероятно, было скорпионом. Кроме того, ученые отнесли к этому виду некоторые другие ископаемые образцы, найденные в той же геологической формации. Исследователи также предположили, что существо могло быть о крайней мере частично, водным. В некоторых останках нашли складчатые структуры, известные как эпимеры — подобные тем, которые обеспечивают поддержку и защиту твердым верхним панцирям омаров и крабов.

«Без сложных экосистем, поддерживающих существование Praearcturus на суше, эти животные, вероятно, проводили часть своей жизни, охотясь в воде», — заявил Говард.

Полуводный образ жизни также может объяснить то, почему скорпион был таким большим по сравнению со своими сородичами, поскольку вода может поддержать существование крупных особей. Вместе с тем, он мог быть таким большим из-за отсутствия конкуренции с другими хищниками.

Ранее ученые обнаружили в музейных коллекциях останки нового, ужасающего хищника древности. Его можно сравнить с тираннозавром рексом, но он правил морями.