Батат поставил под сомнение путешествие полинезийцев в Америку

Ученые из Оксфордского университета заявили о том, что батат (сладкий картофель) появился в Тихоокеанском регионе, где сейчас занимает лидирующие позиции среди продуктов питания, не благодаря людям. Как сообщает N+1, сравнение ДНК хлоропластов полинезийского и американского батата указывает на их эволюционное расхождение задолго до заселения людьми Океании. Вероятно, семена батата попали туда самостоятельно, по воде или при помощи птиц.

Распространение батата в Южно-Тихоокеанском регионе вызывает у ученых вопросы, каким образом он туда попал. Предполагается, что жители Полинезии путешествовали в Америку задолго до прибытия туда европейцев и завезли на архипелаг некоторые культуры. Одно из немногих подтверждений этой гипотезы - найденные в Чили кости кур, которые, судя по митохондриальной ДНК, были родственны полинезийским курицам. Кости были датированы XIV веком, а значит, полинезийцы бывали в Америке до прибытия туда европейцев.

Теперь же исследователи отсеквенировали ДНК хлоропластов (фотосинтезирующих органелл в клетках растений) и сотни участков ядерной ДНК у 199 современных диких и культурных видов, родственных кормовому батату.

Сравнительный анализ ДНК вьюнковых показал, что батат единожды произошел от дикого предка путем увеличения копийности собственного генома растения (автоплоидия), и ближайший его родственник сегодня - вьюнок Ipomoea trifida. Таким образом, тихоокеанский батат явно имеет американское происхождение и не мог независимо появиться в Полинезии. Более того, ученые предположили, что батат был занесен туда задолго до появления на архипелаге людей.

Выдвинуть такую гипотезу ученым помог гербарий, собранный членами экспедиции Кука в Полинезии в 1769 году. Исследователи смогли выделить из 250-летнего засушенного растения батата хлоропластную ДНК и прочитать ее последовательность. Сравнение ее с ДНК современного американского батата и датировка эволюционного родства растений на основе накопленных мутаций показала, что предки американского и полинезийского батата разошлись около 100 тысяч лет назад – то есть примерно тогда батат оказался в Океании. В то же время, заселение Полинезии людьми предположительно началось только в середине первого тысячелетия до нашей эры.

Ранее сообщалось о том, что ученые обнаружили самую древнюю сказку. По мнению исследователей, самая старая сказка в мире берет свое начало еще в Бронзовом веке, и сейчас ей около шести тысяч лет.