Астрономы впервые обнаружили гелий в атмосфере экзопланеты

Астрономы из Экстерского университета предложили новый метод наблюдений за атмосферами экзопланет. Как сообщает Naked science, метод был опробован во время наблюдений за далеким газовым гигантом WASP-107b и позволил впервые за всю историю изучения далеких планет обнаружить в его атмосфере гелий.

Для того, чтобы зафиксировать спектральные линии в атмосфере экзопланеты, ученые следят за ее передвижениями по диску звезды. В самом начале и конце подобного движения атмосфера "экранирует" фоновое излучение. Подобный метод наблюдений является достаточно сложным, поэтому ученым удалось изучить атмосферу небольшого количества экзопланет, в которой были обнаружены водный пар и цианиды, но гелий, который считается достаточно распространенным во Вселенной материалом, обнаружить не удавалось.

Однако в некоторых случаях сигнал гелия можно найти в необычной области, где он более выражен и легче в обнаружении. Такой подход и продемонстрировали британские астрономы на примере газового гиганта WASP-107b. Экзопланета относится к классу "горячих "нептунов"": при размерах, доходящих до размеров Юпитера, она крайне "рыхлая" и имеет массу в восемь раз меньше юпитерианской. WASP-107b вращается у звезды в 200 световых годах от Земли, чрезвычайно близко к своей звезде - ближе, чем Меркурий, - делая один оборот по орбите за 5,7 земных дня.

Атмосфера экзопланеты раскалена до 500 градусов Цельсия. Телескоп "Хаббл" наблюдал за ней в инфракрасном спектре, что позволило зарегистрировать узкую полосу абсорбции на 10,833 ангстрема - характерную для атомов гелия, находящихся в возбужденном состоянии - и доказать его присутствие в атмосфере далекой экзопланеты. Ученые подсчитали, что из-за близости звезды атмосфера WASP-107b подвергается постоянной эрозии и теряет от 10 тысяч до 100 тысяч массы в секунду. Возможно, она даже оставляет кометоподобный хвост, растягивающийся по орбите за планетой.

Ранее сообщалось о том, что ученые открыли экзопланету с противоречащей теоретическим моделям орбитой. Вращаясь вокруг довольно небольшой звезды, она отклонена от плоскости вращения звезды на 76%. Планета обладает массой, близкой к массе Юпитера, но располагается на гораздо более близком расстоянии к звезде.