Астрономы впервые доказали существование "галактики-каннибала"

Группа ученых с помощью Very Large Telescope (Очень большого телескопа) обнаружила доказательства существования каннибализма галактических масштабов: признаки поглощение одной галактики другой. В данном случае астрономы детально изучили близкую к нашей планете гигантскую спиральную галактику Messier 87.

Учёные давно считают аксиомой рост больших галактик методом поглощения меньших. Однако найти прямые доказательства данного факта оказалось довольно сложно. Такой поиск можно сравнить с поиском стакана воды, который вылили в пруд несколько лет назад. В то время как обнаружить такую воду из стакана почти невозможно, ученые могут найти аналоги ряби на поверхности пруда - последствия аккреции.

Исследователи использовали мощные спектрографы для изучения движения планетарных туманностей - светящихся оболочек умирающих звёзд. Результаты стали доказательством произошедшего относительно "недавно" - всего несколько миллиардов лет назад - столкновения галактик.

"Мы являемся свидетелями недавней аккреции, когда галактика средних размеров угодила в самый центр Messier 87. В результате гравитационных возмущений невероятной силы её звёзды теперь разбросаны по области, в 100 раз превышающей размер галактики до столкновения!", - сказал исследователь из института Общества Макса Планка Ортвин Герхард.

Ранее японские астрономы обнаружили сверхмассивную чёрную дыру массой 140 миллионов Солнц в центре спиральной галактики NGC 1097, которая находится в 47 млн световых лет от нашей планеты.