Астрономы нашли в Млечном Пути одно из древнейших звездных скоплений

Астрономы с помощью изображений, полученных обсерваторией "Джемини", смогли определить возраст звездного скопления НР 1, которое располагается в Млечном Пути. Как сообщается на сайте обсерватории, возраст скопления оценивается в 12,8 миллиарда лет, что делает его одним из старейших не только в нашей галактике, но и во Вселенной.

До недавнего времени ученые считали, что шаровые скопления располагаются в основном в рукавах Млечного Пути, в то время как более молодые – недалеко от центра галактики. Вместе с тем, наблюдения телескопов "Джемини" и "Хаббл" показали, что шаровые скопления можно найти также в балдже галактики, сравнительно близко к ее центру.

Подобные кластеры могут рассказать многое об истории Млечного Пути. По мнению исследователей, они сформировались из первичного газового облака, которое затем сформировало спиральный диск галактики. Некоторые из них, скорее всего, являются ядрами карликовых галактик, которые поглотил Млечный Путь. Примерно четверть из 160 известных шаровых скоплений в нашей галактики находятся в районе балджа. Один из таких кластеров – НР 1.

Для того, чтобы определить расстояние до скопления, исследователи использовали данные об 11 переменных звездах, которые входят в его состав. Анализ их яркости показал, что НР 1 располагается на расстоянии 2100 световых лет от Земли и на расстоянии шести тысяч световых лет от центра Млечного Пути. Кроме того, ученые выяснили, что кластер сформировался на расстоянии 400 световых лет от центра галактики.

Ранее ученые изучили новые данные рентгеновской обсерватории "Чандра" и обнаружили кольцо ярких источников рентгеновского излучения в галактике, которая располагается на расстоянии 300 миллионов световых лет от Земли.