Астероид Чиксулуб не только убил динозавров, но и помог жизни на Земле: что выяснили ученые

Астероид, удар которого убил динозавров, вероятно, также создал одну из самых долгоживущих подземных экосистем на Земле, сообщает Space.com.

Когда 66 миллионов лет назад гигантский камень упал на мексиканский полуостров Юкатан, он вызвал глобальную катастрофу, которая убила 75% живых существ на Земле, включая всех нелетающих динозавров.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

В грунте астероида Рюгу нашли все компоненты для появления ДНК

Но, по словам ученых, этот же удар мог создать обширную подземную среду, способную поддерживать микробную жизнь как минимум в течение восьми миллионов лет — в четыре раза дольше, чем считалось до этого.

Ученые использовали дополнительные компьютерные модели и обнаружили, что гидротермальная система, образовавшаяся под знаменитым кратером Чиксулуб, просуществовала гораздо дольше, чем ожидалось, что делает ее самой долгоживущей гидротермальной системой, созданной в результате удара астероида, из всех задокументированных на Земле.

«Предыдущие исследования, проведенные в начале 2000-х годов, предполагали, что система, созданная ударом Чиксулуба, просуществовала около двух миллионов лет. Эти выводы были основаны на компьютерных моделях, которые даже в то время считались консервативными оценками, но мы все равно были удивлены результатами нашего исследования», - заявил Аннемари Пикерсгилл, соавтор исследования из Шотландского университетского центра экологических исследований (SUERC).

Падение астероида Чиксулуб создало кратер диаметром 200 километров и высвободило огромное количество тепла, которое поникло глубоко в кору Земли. После этого морская вода из Мексиканского залива проникла в трещиноватые и расплавленные породы под кратером, создав сеть горячих, заполненных водой пор и трещин. Это создало условия, которые ученые считают крайне благоприятными для микробной жизни.

В 2016 году ученые пробурили скважину в «кольце вершины» Чиксулуба в рамках экспедиции 364 Международной программы океанических исследований, извлекая образцы горных пород из глубоких слоев морского дна. Среди собранных материалов был богатый калием полевой шпат, образовавшийся в результате циркуляции горячих жидкостей в кратере после удара.

Используя так называемые методы аргон-аргонового датирования, ученые определили, что эти минералы формировались в течение длительного времени, начиная с периода 66 миллионов лет назад и заканчивая примерно 58 миллионами лет назад. То есть, гидротермальная активность продолжалась минимум восемь миллионов лет.

Чтобы понять, как это возможно, ученые провели компьютерное моделирование, которое показало, что несколько факторов работали вместе, поддерживая благоприятную среду. Среди них - высокопроницаемые трещиноватые породы, остаточное тепло от самого удара и естественная геотермальная энергия региона.

Считается, что гидротермальные среды сыграли решающую роль в происхождении и эволюции жизни на ранней Земле. Следовательно, если системы, образованные в результате ударов метеоритов, могут оставаться активными в течение миллионов лет, они могут обеспечить стабильные местообитания, где микробные сообщества могут возникать и процветать даже после катастрофических событий, подобных падению астероида Чиксулуб.

Ранее ученые нашли следы древней жизни под кратером, который оставил астероид, упавший на территории современной Южной Кореи.