Как сообщалось, в середине декабря 2011 года в Жанаозене и соседнем поселке Шетпе произошли массовые беспорядки, в которых погибли 16 человек и свыше 100 получили ранения. Президент Казахстана Нурсултан Назарбаев ввел в городе чрезвычайное положение, которое продлится до 31 января. В городе действует комендантский час, ограничено движение, запрещены митинги.
Беспорядкам предшествовала многомесячная забастовка работников нефтяных компаний, недовольных заработной платой.
Внеочередные выборы в нижнюю палату парламента Казахстана назначены на 15 января.