Прионы защищают стволовые клетки?

Белки-прионы в своей нормальной, не болезнетворной форме, вероятно, выступают в роли защитников стволовых клеток, обнаружили американские ученые.

Прионы получили известность в качестве виновников целого ряда болезней, включая губчатую энцефалопатию крупного рогатого скота, или коровье бешенство, и его разновидность — болезнь Крейцфельдта-Якоба у людей. Но это болезнетворные. Какова функция этих белков в нормальном состоянии?

Сотрудники расположенного в Кембридже Института Уайтхэд наткнулись на один из возможных ответов случайно, при изучении стволовых клеток, которые делились, пополняя запасы клеток крови у мышей. У многих из этих клеток поверхность оказалась усеяна прионами.

В ходе последовательных пересадок клеток костного мозга от одних животных другим оказалось, что отсутствие прионов истощает стволовые клетки, они утрачивают способность производить новые клетки крови и костного мозга.

Как именно прионы помогают стволовым клеткам, неясно. Возможно, они позволяют им крепче угнездиться в костном мозге, а может, содержат гормон, подталкивающий их к делению. Не исключено, что они просто защищают стволовые клетки от повреждений. В ранее проведенных исследованиях было установлено, что прионы спасают нервные клетки головного мозга от стрессов и гибели.