Количество людей во всем мире, которым поставлен диагноз «диабет», за последние 20 лет выросло с 30 млн. до 230 млн. По данным Международной федерации диабета, 7 из 10 стран, имеющих наиболее высокие показатели заболеваемости, относятся к развивающимся странам. Больше всего диабетиков в Китае — 39 млн. человек, или 2,7 процента взрослого населения страны. Второе место занимает Индия — 30 млн. (6%). В других странах процентные показатели еще выше, однако ситуация в Китае и Индии считается наиболее тревожной именно из-за количества их населения. Самый высокий процент диабетиков зарегистрирован на тихоокеанском острове Науру, где дефицит инсулина встречается у каждого пятого островитянина.
Факторов, провоцирующих повсеместное наступление диабета, немало, однако самыми важными из них специалисты называют изменение привычного образа жизни, который накладывается на генетическую предрасположенность. Жители стремительно индустриализирующихся стран все чаще ведут малоподвижный образ жизни и переходят на высококалорийное питание. Неизбежное при этом появление лишнего веса нередко заканчивается развитием диабета II типа. На долю диабета I типа приходится от 5 до 10 процентов общего количества случаев, и здесь наиболее важную роль играет наследственность.
Еще через 20 лет, утверждается в обнародованном в Вашингтоне докладе, количество диабетиков достигнет 350 миллионов.