Наночастицы против рака

Американские специалисты опробовали новое средство доставки лекарств непосредственно в раковые клетки. Наночастицы успешно справились с задачей.

Мощные химиотерапевтические препараты чрезвычайно токсичны и поражают наряду с опухолевыми клетками здоровые. Направляя их непосредственно в цель, можно усилить лечебное воздействие, защитив одновременно окружающие органы и ткани. Сотрудники Мичиганского университета в Энн Арборе предлагают использовать в качестве «транспортного средства» наночастицы. Эксперименты на животных доказывают эффективность этого метода.

Ученые остановили свой выбор на рукотворных полимерных молекулах — дендримерах — менее пяти нанометров в диаметре. Этого достаточно, чтобы проскользнуть сквозь крошечные отверстия в клеточной мембране. Как и положено «дереву», у них множество ветвей, к которым можно подцепить другие молекулы, в том числе лекарственные.

Авторы работы на одни веточки «подвешивали» препарат метотрексат, на другие — флюоресцирующее вещество и тайное оружие — фолиевую кислоту. Фолиевая кислота — витамин, необходимый для нормальной жизнедеятельности любых клеток, но раковые любят ее больше, чем какие бы то ни было другие. Исследователи решили воспользоваться их неуемным аппетитом и создали своего рода «троянского коня»: фолиевая кислота мешает раковым клеткам выработать сопротивляемость к лекарству.

Происходит это так: молекулы фолиевой кислоты связываются с рецепторами мембраны опухолевой клетки, которая немедленно их усваивает, полагая, что получила дополнительную подпитку в виде витамина. Но одновременно она «втягивает» и метотрексат, который отравляет ее.

Традиционно препараты, подобные метотрексату, распыляют вблизи клеточной мембраны, чтобы они проникли в опухолевую клетку. Процесс этот протекает очень медленно, требуется высокая концентрация лекарства во внеклеточной жидкости, что не может не пройти бесследно для здоровых клеток и тканей.

Теперь ученые постараются определить максимальную терапевтическую дозу лекарства при такой доставке. Клинические испытания на людях планируются в ближайшие два года.