Рот родился 19 марта 1933 года в Ньюарке (штат Нью-Джерси). Получил образование в Бакнеллском университете, три года преподавал литературу в Чикагском университете, рецензировал фильмы и программы для газеты "Нью Репаблик".
В 1959 году писатель опубликовал первый сборник повестей и рассказов "Прощай, Коламбус", за который получил Национальную книжную премию. Первый роман Рота был опубликован в 1962 году, а известность пришла к нему после публикации романа "Случай Портного" в 1969 году.
Рот является лауреатом Пулитцеровской премии и Международной Букеровской премии. Он написал более 25 романов. Самым знаменитыми романами писателя являются "Американская пастораль" и "Случай Портного".
В родном городе писателя одна из городских площадей названа в его честь. В 2013 году тогдашний министр иностранных дел Франции Лоран Фабиус вручил писателю высшую французскую награду орден Почетного легиона.