Поэт родился в 1927 году, учился в Гарварде, Кембридже и Йеле. Как отмечает издание, он стал одним из самых влиятельных авторов в американской литературе в 1976 году, когда стал обладателем Пулитцеровской премии, Национального круга книжных критиков и Национальной книжной премии за сборник "Автопортрет в выпуклом зеркале", став первым автором, которому удалось собрать все награды за один год.
Среди государственных наград Эшбери - французский Орден Почетного легиона и американская Национальная гуманитарная медаль США, которую в 2012 году ему вручил президент Барак Обама.