ЧЕСТНОЕ СЛОВО

«В твои годы
Гайдар уже полком командовал».

Из пособия для студентов педагогических вузов

Однажды поздним вечером я возвращался домой. Уже сильно стемнело, поднимался ветер. Идти было необходимо через густую аллею парка, и даже мне, сорокалетнему здоровому мужчине, от такой перспективы сделалось не по себе. Мысленно настроившись не поддаваться мелким подленьким уколам страха, я двинулся вперед по направлению к видневшемуся в центре аллеи раскачивающемуся на столбе фонарю, а когда приблизился к отбрасываемому на земле пятну света, вдруг заметил съежившегося мальчика лет семи. Расширенными от тревоги глазами он разглядывал обступавшие его черные деревья парка.

- Ты что здесь делаешь, мальчуган? - спросил я.

- На шухере стою, - слегка дрожащим голосом ответил парнишка. - Меня старшие ребята играть в рэкетиров приняли. Будешь, говорят, стоять на шухере до нашего возвращения, а мы пока пойдем цветочникам рога пообламываем.

Я невольно призадумался.

- И сколько же ты будешь здесь стоять?

- Пока кто-нибудь из корешей с шухера не снимет. Я же честное слово дал.

Я взглянул на часы. Стрелки приближались к одиннадцати.

Большие мальчики, наигравшись, конечно, уже давно спали в своих кроватках и совсем забыли об этом карапузе. Что же делать?

- Послушай, - предложил я, - давай я тебя сниму с шухера.

- Не-е, - протянул мальчик. - Вы же не рэкетир, дяденька. Рэкетиры в очках и потертых костюмах не бывают.

«Да, проблема...» - пробормотал я про себя. Вдруг внезапно догадка мелькнула в мозгу.

- Подождите-ка, - сказал я мальчишке и бросился из парка. Пробежав метров десять по тротуару, я заметил припаркованную машину с погашенными огнями и подскочил к ней.

- Товарищ рэкетир... - задыхаясь, проговорил я, - можно вас на минутку?

Дверца машины распахнулась, и из темного салона послышался густой баритон:

- Тебе чего,козел?

- На одну минуту, - не унимался я.

На сиденьи кто-то заворочался, и наконец рядом со мной появился массивный верзила с металлической дубиной в руке.

- Ну? - спросил он, поигрывая своим оружием.

Я бесстрашно схватил его за рукав кожаной куртки и потащил в парк, торопливо лепеча об обстоятельствах своей встречи с мальчиком. Через несколько мгновений мы оказались возле одинокого фонаря. Парнишка, засунув руки в карманы брюк, по-прежнему стоял на посту, только съежился еще сильнее.

- Этот? - тихо спросил меня верзила, указав на мальчика дубинкой.

Я кивнул.

- Слышь, козел, вали давай домой, - приказ верзилы прозвучал вполне убедительно.

- Есть! - бойко ответил мальчик. - А цветочникам рога пообламывали?

- Еще как, - усмехнулся верзила и протянул ему смятую десятирублевку. - Твоя доля. А теперь вали отсыпаться.

Мальчик повернулся и бодро зашагал к выходу из парка. Мы с верзилой застыли под одиноким фонарем.

- Хорошо козел растет, - с нескрываемой теплотой в голосе сказал мой новый знакомый. - Когда такой на шухере, не пропадешь!

Неожиданно для себя я не нашел что ответить и только слегка кивнул, проважая глазами удаляющуюся хрупкую фигурку.