Українські Повітряні сили останніми тижнями непублічно сформували міжнародну ескадрилью для експлуатації нових винищувачів F-16. До неї увійшли українські пілоти та західні ветерани, зокрема з ВПС США та Нідерландів, пише Intelligence Online.
Підрозділ швидко став ключовим елементом протиповітряної оборони Київського регіону, який регулярно зазнає ракетних і дронових ударів. Ескадрилья є частиною поступового нарощування флоту F-16, що постачається Україні західними партнерами.
На відміну від українських пілотів, інтегрованих у класичну систему військового підпорядкування, західні льотчики, які вже не перебувають на службі у своїх національних збройних силах, працюють за тимчасовими контрактами. Їхній статус подібний до статусу спеціалізованих підрядників.
Контракти передбачають шестимісячні ротації з можливістю продовження відповідно до оперативних потреб. Вони не мають офіційних звань у структурі української армії, попри свій попередній досвід служби, і не фігурують у відкритих списках особового складу.
Ескадрилья майже щодня виконує завдання стратегічної протиповітряної оборони, намагаючись перехоплювати крилаті ракети — зокрема «Калібр» та Х-101 — а також дрони типу «Герань-5», які атакують енергетичну інфраструктуру та міські центри.
F-16 використовуються для патрулювання, часто в нічний час, щоб максимально розширити радіолокаційне покриття та підвищити швидкість реагування в умовах неба, перенасиченого сигналами та засобами радіоелектронної боротьби.
Однак найбільш значущий внесок іноземних ветеранів — це їх досвід у сфері високотехнологічних сенсорів.
Ключовим елементом системи є підвісний прицільно-цілевказівний контейнер Sniper виробництва компанії Lockheed Martin. Це високоточна електрооптична та інфрачервона система, що дозволяє здійснювати ідентифікацію на великій відстані, супроводжувати швидкі цілі та діяти в складних погодних умовах.
За словами кількох джерел, близьких до Генерального штабу, українські екіпажі вже мали загальне розуміння цієї технології, проте їм бракувало досвіду, який здобувається роками навчання та експлуатації подібних західних систем.
Американські пілоти, залучені до підрозділу, виконали численні бойові місії в Афганістані, а один із них перед прибуттям до України був у відрядженні на Близькому Сході.
З нідерландського боку кілька льотчиків є випускниками авторитетних європейських шкіл повітряного бою, відомих високим рівнем підготовки в галузі перехоплення та сучасної повітряної війни.