Украинские Воздушные силы в последние недели непублично сформировали международную эскадрилью для эксплуатации новых истребителей F-16. В нее вошли украинские пилоты и западные ветераны, в частности из ВВС США и Нидерландов, пишет Intelligence Online.
Подразделение быстро стало ключевым элементом противовоздушной обороны Киевского региона, который регулярно подвергается ракетным и дроновым ударам. Эскадрилья является частью постепенного наращивания флота F-16, поставляемого Украине западными партнерами.
В отличие от украинских пилотов, интегрированных в классическую систему военного подчинения, западные летчики, которые уже не состоят на службе в своих национальных вооруженных силах, работают по временным контрактам. Их статус подобен статусу специализированных подрядчиков.
Контракты предусматривают ротацию каждые шесть месяцев с возможностью продления в соответствии с оперативными потребностями. Они не имеют официальных званий в структуре украинской армии, несмотря на свой предыдущий опыт службы, и не фигурируют в открытых списках личного состава.
Эскадрилья почти ежедневно выполняет задачи стратегической противовоздушной обороны, пытаясь перехватывать крылатые ракеты — в частности "Калибр" и Х-101 — а также дроны типа "Герань-5", которые атакуют энергетическую инфраструктуру и городские центры.
F-16 используются для патрулирования, часто в ночное время, чтобы максимально расширить радиолокационное покрытие и повысить скорость реагирования в условиях неба, перенасыщенного сигналами и средствами радиоэлектронной борьбы.
Однако наиболее значимый вклад иностранных ветеранов — это их опыт в сфере высокотехнологичных сенсоров.
Ключевым элементом системы является подвесной прицельно-целеуказательный контейнер Sniper производства компании Lockheed Martin. Это высокоточная электрооптическая и инфракрасная система, позволяющая осуществлять идентификацию на большом расстоянии, сопровождать быстрые цели и действовать в сложных погодных условиях.
По словам нескольких источников, близких к Генеральному штабу, украинские экипажи уже имеют общее понимание этой технологии, однако им не хватало опыта, который приобретается годами обучения и эксплуатации подобных западных систем.
Американские пилоты, привлеченные к подразделению, выполнили многочисленные боевые миссии в Афганистане, а один из них перед прибытием в Украину был в командировке на Ближнем Востоке.
С нидерландской стороны несколько летчиков являются выпускниками авторитетных европейских школ воздушного боя, известных высоким уровнем подготовки в области перехвата и современной воздушной войны.