«Ми не вважаємо, що конфлікт зайшов у глухий кут», - наполягав наприкінці серпня 2023 року радник президента США з питань національної безпеки Джейк Салліван. За його словами, Україна «методично і системно» повертає собі окуповані території.
На жаль, зараз факти свідчать про те, що контрнаступ України зупинився набагато далі від заявленої мінімальної мети, і що війна, можливо, дійсно увійшла в період, який можна описати як військовий глухий кут. Наступний рік буде важким і небезпечним періодом для України, - пише редактор The Economist з питань оборони Шашанк Джоші.
З червня український контрнаступ досягнув скромного прогресу на флангах Бахмута, який Росія захопила в травні, а також на півдні, в Запорізькій області. Суміш з втомлених підрозділів, обмеженої кількості боєприпасів і вологої погоди сповільнить наступальні дії взимку, хоча окремі атаки невеликих піхотних підрозділів продовжуватимуться.
Взимку, ймовірно, відбудеться нова інтенсивна кампанія з нанесення ударів здалеку. Росія накопичує запаси ракет і, ймовірно, знову буде атакувати українську енергосистему. Україна накопичує безпілотники і продовжуватиме наносити удари по окупованому Росією Криму за допомогою невеликого вливання американських ракет ATACMS. Вона також може розширити свої атаки, націлившись на російську енергосистему, частково для того, щоб створити певну форму стримування.
«Ці удари можуть допомогти українському бойовому духу, але їхній стратегічний вплив, швидше за все, буде скромним», - пише автор.
Ключове питання 2024 року полягає в тому, яка сторона зможе швидше відновити більш якісні сили. Частково це питання людських ресурсів. Російська армія не виконала план набору, але зібрала достатню кількість військ, щоб утримувати лінію фронту протягом літа. Якщо вона захоче перейти в наступ, як це було взимку 2022-23 років, їй, можливо, доведеться провести більшу хвилю мобілізації. Вона також має великий резерв призовників, хоча залучення їх до війни пов'язане зі значними політичними ризиками. Україна також має вирішити, чи призивати до армії чоловіків молодше 20 років, багато з яких досі уникали призову.
Бійцям також потрібна зброя і боєприпаси. Росія наростила оборонне виробництво наприкінці 2022 року, і протягом 2024 року вона може випустити понад 2 мільйона снарядів, а також сотні нових і відремонтованих танків. Північна Корея надсилає величезну кількість снарядів, що ще більше посилює російську вогневу міць. Західні уряди запізнилися з інвестиціями, тому Україна навряд чи матиме перевагу в артилерійських боєприпасах до кінця 2023 або початку 2024 року. Хоча це найважливіший фактор на тактичному рівні.
Україна не отримає чергового масованого припливу техніки, як це було навесні 2023 року. Натомість основна увага буде зосереджена на західній допомозі в ремонті техніки. Ключовим рішенням для західних урядів буде те, запустити знову виробничі лінії для зброї, якою вони самі вже не користуються, чи натомість передати інтелектуальну власність українським заводам. Поставки американських бомб GLSDB на початку 2024 року поповнить український арсенал більшої дальності. Київ також отримає винищувачі F-16, хоча самі по собі ці літаки навряд чи матимуть трансформаційний ефект на полі бою.
Важливим буде вибір часу. Кожна сторона сподіватиметься перехопити ініціативу. Україна хоче зберегти можливість весняного наступу, але буде намагатися зібрати для цього сухопутні сили. Владімір Путін також захоче, щоб його армія продовжувала символічні наступи на кшталт того, що відбувається навколо Авдіївки на сході. Але постійне кидання погано підготовлених військ у безперервні бої послабить російську армію і при цьому не змінить лінію фронту.
«Ключовий виклик 2024 року, який буде визначальним у наступному році, полягає в тому, чи зможуть партнери України розширити і реформувати програму підготовки. Літній наступ пролив світло на багато проблем. Деякі з них необхідно буде виправити, щоб наступний серйозний наступ був більш успішним», - попереджає редактор The Economist.
Наприклад, українським батальйонам і бригадам потрібно набагато більше штабних офіцерів, здатних планувати і командувати складними операціями за участю багатьох підрозділів на широкому фронті.
«Якщо жодна зі сторін не зможе створити значну наступальну загрозу у 2024 році, війна, ймовірно, буде визначатися факторами поза полем бою. Чорне море може відігравати дедалі більшу роль, оскільки Росія атакуватиме вантажні судна, а Україна завдаватиме ударів по російському флоту і об'єктах. Саміт НАТО у Вашингтоні в липні буде розглядатися як тест на підтримку Заходу», - йдеться в статті.
Стратегія Росії проста: продовжувати доти, доки партнери України не втомляться. Захід має намір дотримуватися свого курсу. Оптимістично налаштовані чиновники стверджують, що війна прискорює політичний розпад Росії. Але песимісти попереджають, що Путін може витримати ще багато років.