Весільна церемонія мала розпочатися о 15:00 у розкішному маєтку площею у понад 22 гектари у Вінстон-Сейлемі, штат Північна Кароліна. Серед гостей того листопадового дня був високопоставлений учасник — державний секретар США Марко Рубіо, який, імовірно, думав зовсім не про святкові речі, повідомляє NBC News.
Упродовж попередніх 48 годин Рубіо намагався впоратися з дипломатичною кризою, що стрімко розгорталася після витоку підтриманого США мирного плану, який просував спеціальний посланець президента Дональда Трампа Стів Віткоффом. План був сприйнятий як такий, що відверто схиляється на користь Росії за рахунок України.
Поки ж Рубіо, перебуваючи серед гостей на урочистому заході з дрес-кодом black tie, де його дві доньки були подружками нареченої, зіткнувся з новим головним болем — і знову ж таки через дії тієї самої людини, розповів один американський посадовець.
За словами двої посадовців та ще одного обізнаного джерела видання, Рубіо мав взяти участь у мирних переговорах з українськими посадовцями у Швейцарії, однак Віткофф вирушив туди раніше — що деякі чиновники розцінили як спробу випередити державного секретаря. За їхніми словами, Віткофф не повідомив Рубіо та посадовців Держдепартаменту про свої плани відвідати зустріч, і було сприйнято як бажання вести переговори з Україною на власний розсуд.
Урешті-решт Рубіо таки дістався Женеви, не дозволивши Віткоффу провести зустріч з українською стороною без його участі, зазначили ті самі джерела.
Це був не перший випадок, коли дії Віткоффа виглядали як спроба обійти Рубіо. Цей епізод, про який раніше не повідомлялося, став черговим прикладом тривалого розколу між двома ключовими фігурами в адміністрації Трампа, які мають принципово різні погляди на те, як завершити війну в Україні та наскільки Сполученим Штатам варто довіряти обіцянкам Росії.
«Схоже, вони співають врізнобій. А якщо в переговорників немає спільного розуміння проблеми та свого опонента, це не може завершитися добре», — сказав Александер Вершбоу, колишній кар’єрний дипломат і експосол США при НАТО.
Прагнучи якнайшвидше укласти угоду за вказівкою Трампа, Віткофф наполягав на пропозиціях, які покладали основний тягар поступок на Україну: відмову від територій та прийняття ризиків для майбутньої безпеки.
Рубіо та частина інших посадовців адміністрації, навпаки, виступають за посилення економічного й військового тиску на Росію, щоб змусити Владіміра Путіна до поступок і гарантувати Україні безпечне майбутнє. Цю позицію поділяють і європейські союзники США.
Цей матеріал ґрунтується на інтерв’ю з більш ніж десятком нинішніх і колишніх американських та європейських посадовців, які погодилися говорити на умовах анонімності.
Речник Держдепартаменту Томмі Піґотт натомість заперечив припущення про розбіжності між Рубіо та Віткоффом.
«Між ними немає жодного конфлікту і ніколи не було», — заявив він. «Державний секретар Рубіо та спеціальний посланець Віткофф мають тісні робочі стосунки і є особистими друзями. Вони діють узгоджено щодо цілей президента і спільно втілюють бачення Дональда Трампа щодо завершення війни та досягнення миру».
Сам Рубіо висловив подібну позицію на пресконференції у п’ятницю.
«Ніхто не діє самовільно», — сказав він. — «Усе це жорстко координується».
Він назвав Віткоффа «надзвичайною людиною, дуже розумною та талановитою», додавши, що той «не отримує зарплати за цю роботу».
Втім, деякі нинішні та колишні посадовці США мають до Віткоффа претензії, що виходять за межі переговорів щодо України. За словами п’яти джерел, він відомий надто легковажним ставленням до питань безпеки, що викликає побоювання щодо використання ним незахищених каналів зв’язку, уразливих для іноземного перехоплення.
«Спеціальний посланець Віткофф протягом тижня проводить численні захищені розмови у координації з Радою національної безпеки та Білим домом», — заявила речниця Білого дому Анна Келлі, на яку Віткофф переадресував журналістів телеканалу. За її словами, його телефон, помешкання і транспорт регулярно перевіряються службами дипломатичної безпеки.
Те, як розвиватиметься протистояння між Рубіо та Віткоффом, може визначити не лише фінал війни в Україні, а й те, як Сполучені Штати сприйматимуться союзниками й супротивниками.
Віткоффу 69 років. Він мільярдер, девелопер, який у ролі неформального дипломата порушив усталені правила, літав до Росії на власному літаку для зустрічей із Путіним та високопоставленими діячами Близького Сходу.
Нині на його боці з’явився ще один впливовий гравець — зять Трампа Джаред Кушнер, який супроводжував Віткоффа під час нещодавньої поїздки до Москви. Хоча Кушнер не обіймає жодної офіційної посади, він має значний вплив на Трампа і, за словами нинішніх і колишніх посадовців, відіграв ключову роль у досягненні перемир’я між Ізраїлем і ХАМАСом у Газі.
Для Трампа Віткофф — особистий друг і «великий майстер укладання угод», здатний владнати будь-який конфлікт. У вівторок президент публічно похвалив його роль у припиненні вогню в Газі.
«Стів — чудовий укладач угод», — сказав Трамп.
Проте для критиків у Конгресі, в Європі та навіть усередині адміністрації Віткофф виглядає аматором у дипломатії, надто схильним сприймати російські заяви на віру.
«Для росіян він — подарунок», — сказав один із конгресових посадовців.
Критики вважають, що схильність Віткоффа до імпровізації та його надмірна довіра до особистих контактів можуть дорого коштувати Сполученим Штатам і Україні. Деякі американські посадовці, знайомі з його підходом, кажуть, що він часто поводиться так, ніби веде бізнес-переговори, а не складні міжнародні перемовини з державою-агресором, яка системно використовує брехню як інструмент політики.
За словами кількох нинішніх і колишніх посадовців США, Віткофф неодноразово демонстрував готовність приймати російські запевнення без належної перевірки, навіть тоді, коли американська розвідка та союзники попереджали про протилежне. Це, на їхню думку, створює ризик того, що Москва може використати його бажання швидко досягти результату у власних інтересах.
«Він мислить категоріями угод із нерухомістю: знайти компроміс, підписати документ і рухатися далі», — сказав один із посадовців. — «Але війна — це не комерційний контракт, і Путін — не партнер по бізнесу».
Ці побоювання посилюються тим, що Віткофф, за словами п’яти співрозмовників, не завжди дотримується стандартних протоколів безпеки. Посадовці зазначають, що він віддає перевагу власним засобам зв’язку та не завжди користується захищеними каналами, рекомендованими службами безпеки. Це викликає занепокоєння, зважаючи на активну діяльність російських спецслужб із перехоплення комунікацій.
Один із колишніх американських чиновників сказав, що у Державному департаменті та Раді національної безпеки давно звикли до того, що Віткофф «діє поза рамками», але нині ставки значно вищі, ніж у попередніх неформальних місіях.
На цьому тлі Марко Рубіо та його команда намагаються відновити контроль над процесом і повернути переговори в інституційне русло. За словами джерел, Рубіо наполягає на тому, що будь-яка мирна угода має передбачати реальні гарантії безпеки для України та не може ґрунтуватися лише на обіцянках Кремля.
Розбіжності між підходами Рубіо і Віткоффа дедалі більше відчуваються і в Європі. Європейські дипломати, які брали участь у консультаціях із Вашингтоном, кажуть, що їм складно зрозуміти, хто саме формує остаточну позицію США щодо України.
«Ми чуємо різні сигнали від різних представників американської адміністрації», — сказав один європейський посадовець. — «Це підриває довіру і створює враження хаосу».
Дехто з європейців побоюється, що у прагненні до швидкого дипломатичного успіху Вашингтон може погодитися на формулу, яка зафіксує територіальні втрати України та залишить її вразливою до майбутньої російської агресії.
Конкуренція між різними групами та боротьба за вплив є звичним явищем для президентських адміністрацій. Однак те, що державний секретар фактично відсторонюється від процесу на користь дипломатичного новачка у справі, яка є однією з найскладніших і найболючіших зовнішньополітичних проблем для США, — явище вкрай нетипове й тривожне, кажуть чинні та колишні посадовці.
Показовим є епізод у Франції.
У квітні Рубіо мав летіти до Парижа на переговори щодо України. Проте ще до від’їзду його команда дізналася, що Віткофф домовився про окрему зустріч тет-а-тет із президентом Франції Емманюелем Макроном, повідомили високопосадовець адміністрації, американський чиновник і колишній французький посадовець.
Рубіо попросив долучитися до зустрічі, але у французькому міністерстві закордонних справ заявили, що зміну формату має погодити Віткофф. Це було приниженнм для Рубіо: його помічники упродовж певного часу безуспішно намагалися вийти на зв’язок із Віткоффом. Зрештою, за словами джерел, Рубіо все ж зміг розшукати його і той погодився дозволити Рубіо взяти участь у зустрічі.
Згідно з його публічним графіком, Рубіо під час тієї поїздки зрештою провів окрему зустріч тет-а-тет із Макроном.
Речник Державного департаменту Піґотт заявив, що «будь-які натяки на те, що спеціальний посланець Віткофф перешкоджав участі державного секретаря у зустрічі в Парижі, є абсурдними».
«Кілька зустрічей державного секретаря в Парижі — як за участі спеціального посланця, так і без нього, — а також їхня тісна співпраця до, під час і після цього говорять самі за себе», — додав Піґотт.
Наприкінці минулого місяця, через кілька днів після женевських переговорів, Віткофф організував зустріч з українськими посадовцями у Флориді. Рубіо дізнався про заплановану зустріч лише тоді, коли українці звернулися до його команди з запитанням щодо неї, повідомили американський чиновник і особа, обізнана з інцидентом.
Один із високопосадовців адміністрації сказав: «Абсолютно очевидно, що Рубіо відсторонили від цього процесу. Саме він мав би очолювати всю цю роботу».
Джон Гербст, колишній посол США в Україні, зазначив: «Віткофф розуміє, що погляд Рубіо на Росію суттєво відрізняється від його власного, і, зважаючи на його конкурентний характер та давню близькість до Трампа, він вважає, що може діяти по-своєму».
Окрім розбіжностей щодо мирних зусиль стосовно України, Віткофф вступив у гостре протистояння з Рубіо та посадовцями Державного департаменту через те, як він підходить до питань безпеки — насамперед під час своїх поїздок до Росії.
Із самого початку роботи адміністрації між Віткоффом і посадовцями Держдепу виникали конфлікти щодо забезпечення захищеного зв’язку на його приватному літаку та охорони борту, повідомили два американські чиновники та високопосадовець адміністрації.
Деякі представники адміністрації в приватних розмовах ставили під сумнів доцільність використання Віткоффом власного літака, коли існує державний авіапарк для дипломатів, які здійснюють закордонні відрядження.
Відсутність захищеного зв’язку на борту літака Віткоффа викликала серйозну тривогу в Державному департаменті, що врешті призвело до перегляду ситуації на високому рівні у травні та скоординованих зусиль із посилення його безпеки.
У результаті, за словами джерел, Держдеп надав Віткоффу захищену мобільну систему зв’язку для використання на борту літака.
Однак, за словами американського чиновника та джерела, обізнаного із ситуацією, занепокоєння зберігається: Віткофф не завжди послідовно користується захищеною урядовою системою зв’язку.
Скотт Стюарт, який десять років працював спеціальним агентом Державного департаменту, а нині обіймає посаду віцепрезидента з питань розвідки у компанії з безпеки TorchStone Global, заявив, що доступ до комунікацій Віткоффа може зацікавити велику кількість іноземних гравців.
«Він є надзвичайно привабливою ціллю насамперед для росіян, але також і для майже будь-кого у світі, хто зацікавлений дізнатися, що відбувається навколо цих переговорів, а таких людей дуже багато», — сказав Стюарт.
Речниця Білого дому Келлі заявила, що Віткофф «дотримується всіх рекомендацій, наданих Дипломатичною службою безпеки та підрозділом інформаційних технологій Білого дому».
«Захищений зв’язок на борту його літака є від самого початку», — додала вона.
Питання безпеки електронних комунікацій Віткоффа набули ще більшої гостроти після нещодавнього витоку стенограми його телефонної розмови з радником Путіна з питань зовнішньої політики Юрієм Ушаковим.
У жовтневій телефонній розмові, про яку повідомило агентство Bloomberg, Віткофф дає поради щодо того, як зрежисувати розмову між Трампом і Путіним, пропонуючи провести її безпосередньо перед запланованим візитом до Білого дому президента України Володимира Зеленського.
Наразі невідомо, хто стояв за витоком і яким чином отримав доступ до телефонної розмови між Віткоффом та російськими посадовцями.
В інтерв’ю російській газеті «Коммерсант», опублікованому наприкінці минулого місяця, Ушаков заявив, що регулярно контактував із Віткоффом «через захищений зв’язок» і через WhatsApp — комерційний застосунок, який, за словами експертів, є вразливим до зламів.
Розроблений Віткоффом мирний план США зазнав суттєвого перегляду після втручання Рубіо та серії обговорень з українською стороною. Найбільш тривожні для України та європейських урядів положення було вилучено або змінено, зокрема заборону на розміщення американських винищувачів у Польщі або вимогу різко скоротити чисельність Збройних сил України.
Через три тижні після того, як Рубіо і Віткофф разом літали до Женеви, мирна пропозиція все ще перебуває на стадії обговорення, хоча Росія різко розкритикувала внесені зміни та зажадала повернення до початкового плану, сформованого Віткоффом.
На вихідних американська делегація зустрілася з українськими посадовцями в Маямі.
«До складу американської делегації увійшли спеціальний посланець Стів Віткофф, Джаред Кушнер і співробітник Білого дому Джош Грюнбаум», — написав Віткофф у соціальних мережах у неділю.
Імені Рубіо там згадано не було.