Коли Росія вторглася в Україну, Сполучені Штати і Європейський Союз прискорили свій поворот до Сербії, президент якої Александар Вучич назвав санкції проти РФ «аморальними». Замість того, щоб жонглювати суперечливими вимогами плюралістичних і розрізнених балканських держав, західні столиці зосередили основну частину своїх зусиль на єдиній цілі. Їх політика переслідувала дві мети. По-перше, повернути Сербію в лоно Заходу, подалі від Росії. По-друге, дозволити відповідним адміністраціям зосередитися на підтримці України, пише Крістіан Едвардс в аналізі для CNN.
Традиційно один з найближчих союзників Москви в Європі, Белград довгий час намагався балансувати на межі між своїми історичними зв'язками з Росією і потенційним майбутнім тіснішої європейської інтеграції. Західні дипломати намагалися вивести президента Сербії Александара Вучича з орбіти його російського колеги, президента Владіміра Путіна, обіцяючи швидший шлях до членства в ЄС і водночас попереджаючи про ізоляцію, якщо він порушить правила.
Але через 18 місяців деякі спостерігачі кажуть, що нинішній підхід був виключно «батогом без пряника» і, як наслідок, не досягнув обох своїх цілей.
Сербія відмовилася брати участь у всіх раундах санкцій ЄС проти Путіна. І Сербія продовжує переслідувати власні інтереси в регіоні, зменшуючи свою підзвітність, розпалюючи конфлікти за кордоном, щоб відволікти увагу від невдоволення вдома, будучи впевненою в тому, що на Заході її не будуть засуджувати.
Наслідки цього найгостріше відчуває Косово, яке оголосило незалежність від Сербії у 2008 році, після кривавих балканських воєн 1990-х років. Але Белград – і багато етнічних сербів на півночі Косово – досі відмовляються визнати його суверенітет, що загострює відносини між сусідами.
Вучич давно підтримує теплі стосунки з Путіним. Виступаючи після засідання Ради національної безпеки в лютому, Вучич обґрунтував своє рішення не вводити санкції проти Росії тим, що вона була «єдиною країною, яка не ввела санкції проти нас у 1990-х роках».
«Вони підтримали нашу територіальну цілісність в ООН», – додав він, маючи на увазі відмову Росії визнати незалежність Косово.
Незважаючи на зусилля, спрямовані на енергетичний перехід за підтримки ЄС, Сербія залишається сильно залежною від Росії, продавши контрольний пакет акцій своєї нафтової компанії російському державному гіганту «Газпрому».
Незважаючи на проголошені Сербією надії на вступ до ЄС, Вучич продовжує балансувати на межі між Москвою та західними державами. Хоча він приєднався до резолюцій ООН, що засуджують вторгнення Росії в Україну, сербський лідер не виявив особливого бажання приєднатися до західних санкцій.
У квітні сербський уряд спростував повідомлення про продаж зброї та боєприпасів Україні, після того, як з'явився витік документа Пентагону, який стверджував протилежне. Тоді Сербія заявила, що дотримується політики нейтралітету, хоча деякі західні чиновники сприйняли ці повідомлення як доказ того, що їхня політика працює.
«Нам казали, що він приєднається до санкцій і покаже, що він справді на нашому боці. Цього не сталося. Нам казали, що він не зблизиться з Росією. У вересні він підписав угоду про безпеку з Путіним. Раз за разом він сміється в обличчя Заходу. І коли я запитую західних чиновників: «Чому ви так рішуче налаштовані дозволити Вучичу грати з вами?», вони кажуть, що він – найкращий варіант», – сказала Алісія Кернс, британський депутат і глава парламентського комітету у закордонних справах.
«Якщо припустити, що ми якимось дивовижним чином приведемо Сербію до ЄС, то з таким режимом ви практично приведете до ЄС ще одного російського троянського коня, як це було з [прем'єр-міністром Угорщини Віктором] Орбаном. Так, ви можете вплинути на розширення, але ви точно не збираєтеся нейтралізувати російський вплив у регіоні – ви просто збираєтеся імпортувати його в ЄС», – сказала Майда Руге, балканський експерт Європейської ради з міжнародних відносин.
Нагадаємо, що у липні Вучич аргументував свою відмову накладати санкції на Росію «моральною позицією». За його словами, якщо Сербії доведеться запроваджувати обмеження, то він «це зробить, бо мусить, а не тому, що бажає цього».
Про українські інтереси на Балканському півострові розповідає Володимир Цибульник у статті «Чи збирається Україна визнати незалежність Косово?» на ZN.UA.