Керівник найбільшого західного постачальника збагаченого урану, який використовується для палива на атомних електростанціях у США, заявляє, що у нього достатньо потужностей, щоб замінити російські поставки, якщо Вашингтон заборонить імпорт з країни. Борис Шухт, генеральний директор Urenco (компанія, що займається збагаченням урану для використання як палива на АЕС), заявив, що законопроєкт США, який пропонує заборонити імпорт урану з Росії, сприятиме багатомільярдним зусиллям західних країн, спрямованим на зміцнення своїх ланцюжків постачання ядерної енергії, надаючи учасникам ринку довгострокову впевненість, пише Financial Times.
За його словами, Urenco також веде переговори з урядами Великої Британії та США про потенційні інвестиції в нові заводи з виробництва більш потужного палива Haleu, яке використовується в сучасних реакторах і наразі продається лише російським державним ядерним гігантом "Росатом". Уряд Великобританії виділив компанії Urenco 9,5 мільйонів фунтів стерлінгів на розробку родовища Haleu в Капенхерсті в графстві Чешир в рамках стратегії вартістю 300 мільйонів фунтів стерлінгів, спрямованої на "витіснення Владіміра Путіна зі світового енергетичного ринку".
"Ринок прагне більшої незалежності й, звичайно, чіткого політичного керівництва. Тому запропоноване законодавство в США було б корисним. У короткостроковій перспективі немає жодних обмежень для заміни російських матеріалів у західному світі. Це простий меседж", — сказав Шухт в інтерв'ю.
Росія контролює майже 50 % світових потужностей зі збагачення урану — позиція, яка викликала занепокоєння щодо енергетичної безпеки на Заході після повномасштабного вторгнення Москви в Україну. "Росатом" постачає понад п'яту частину збагаченого уранового палива, яке використовується для живлення ядерних реакторів у США та Європі. Але в грудні США, Великобританія, Японія, Франція і Канада виділили 4,2 мільярди доларів на державні інвестиції, спрямовані на розвиток національних постачальників послуг зі збагачення і конверсії урану.
Компанія Urenco погодилася розширити три збагачувальні установки в США, Великій Британії та Нідерландах. Шухт сказав, що попит різко зріс, оскільки західні оператори електростанцій намагаються забезпечити альтернативні джерела постачання з Росії.
Адміністрація Байдена спочатку не підтримувала заборону російського ядерного палива після вторгнення, оскільки американський флот з 93 атомних електростанцій значною мірою залежав від цієї торгівлі. Але тепер вона виступає за заборону після двох років накопичення палива на електростанціях і багатомільярдних інвестицій в ланцюжок постачання ядерного палива західними компаніями, включаючи Urenco, французьку Orano й американську Centrus. Атомна промисловість США очікує, що заборона на імпорт російського збагаченого урану буде введена в дію в цьому році після двопартійного голосування на підтримку цього заходу в Палаті представників у грудні.
Шухт сказав, що західні компанії роками стикалися з "дуже дивною конкуренцією" з боку Росії, якій було дозволено продавати ядерне паливо нижче собівартості. А російський ринок залишався закритим для Urenco та інших конкурентів "Росатома".