ВПС США уклали два контракти на загальну суму майже 162 млн дол на розробку ракетного двигуна, який повинен стати альтернативою російським двигунам РД-180, пише Space News.
Контракт з компанією Aerojet Rocketdyne первісною вартістю 115,3 млн дол передбачає створення двигуна AR1. Компанія United Launch Services (ULA) за контрактом первісною вартістю 46,6 млн дол повинна розробити ракетний двигун Vulcan BE-4 і ракетну силову установку Advanced Cryogenic Evolved Stage (ACES).
Після того, як США ввели санкції проти РФ, Конгрес доручив Пентагону розробити вітчизняні ракетні двигуни, які б дозволили Сполученим Штатам до 2019 року відмовитися від РД-180.
Керівництво Aerojet Rocketdyne має намір провести перші тестові випробування двигуна AR1 в 2017 році, додаткове тестування - в 2018 році і надати сертифікований двигун в 2019 році.
Видання The Wall Street Journal писала, що залежність США від російських ракетних двигунів РД-180негативно позначається на національній безпеці країни. Крім цього, даний аспект значним чином суперечить економічних санкцій, які були введені проти Росії.
На початку червня ВПС США офіційно оголосили конкурс на створення ракетних двигунів для заміни російських РД-180. Підкреслюється "термінова необхідність" припинити використовувати російські ракетні двигуни для запусків військових і розвідувальних супутників.
Проте Пентагон запевнив, що не може обійтися без російських ракетних двигунів ще кілька років. У листі до конгресменів від 11 травня міністр оборони Ештон Картер і директор національної розвідки Джеймс Клеппер заявили, що Пентагон зіткнеться з серйозними проблемами при забезпеченні доступу до космосу для самих делікатних оборонних і розвідувальних технологій країни, якщо заборона на російські двигуни залишиться в силу.