У п'ятницю Пекін ухвалив, що лідер Гонконгу має право вирішувати, чи можуть іноземні адвокати брати участь у справах про національну безпеку в місті — рішення, яке може фактично заблокувати видатного видавця Джиммі Лая, який виступає за демократію, від найму британського адвоката для захисту під час гучного судового процесу, результат якого загрожує йому десятьма роками в'язниці.
За даними китайського інформаційного агентства "Сіньхуа", вищий законодавчий орган Китаю дав юридичне тлумачення, яке спрямоване проти іноземних адвокатів, які зазвичай не практикують у місті.
Його рішення може скасувати попередню ухвалу вищого суду Гонконгу, який дозволив Джиммі Лаю, засновнику нині неіснуючої газети Apple Daily, найняти Тімоті Оуена для захисту від звинувачень у змові.
Рішення, ухвалене в п'ятницю, стало шостим випадком втручання комуністичного Пекіна в юридичні справи колишньої британської колонії, якій при поверненні до складу Китаю в 1997 році було обіцяно "високий ступінь автономії" та судову незалежність на 50 років.
Постійний комітет Всекитайських зборів народних представників заявив, що міські суди мають отримати довідку від голови міста про те, чи іноземні адвокати можуть вести такі справи.
Якщо суди не ухвалили рішення, то рішення має ухвалити міський комітет із забезпечення національної безпеки під головуванням голови міста, додала.
Відповідаючи на питання про процес сертифікації, глава Гонконгу Лі сказав, що він вивчатиме всю доступну йому інформацію, щоб оцінити, чи конкретна діяльність має відношення до національної безпеки.
"Повноваження на ухвалення такого рішення були чітко обумовлені з моменту набуття чинності Законом про національну безпеку. Таким чином, юридична інтерпретація не дала голові виконавчої влади більше повноважень", - сказав він на прес-брифінгу.
Лі сказав також, що уряд міста активно розглядатиме можливість внесення поправок до указу про практикуючих юристів і якнайшвидше ухвалить власний закон про національну безпеку.
Спроби уряду Гонконгу в 2003 році ухвалити власні закони про безпеку, що потрібно за конституцією міста, ні до чого не привели.
Ерік Лай, науковий співробітник Джорджтаунського центру азіатського права, сказав, що нове тлумачення прав міста завдало шкоди його судовій незалежності, оскільки воно дозволяє комітету національної безпеки скасовувати остаточне рішення суду.
"Хоч зміст цього юридичного тлумачення видається коротким, величезні довільні повноваження, надані комітету, руйнують верховенство закону та незалежність судової системи Гонконгу", - сказав він.
У справах про національну безпеку право обвинувачених обирати собі адвокатів наразі контролюється адміністративною владою, додав він.
Закон про національну безпеку призвів до арештів багатьох відомих борців за демократію та підірвав віру у майбутнє міжнародного фінансового центру.
Лай, який 10 грудня був засуджений до п'яти років і дев'яти місяців ув'язнення у окремій справі про шахрайство, звинувачується у змові з іншими особами з метою ворожої діяльності проти Гонконгу чи Китаю. Йому також загрожує звинувачення у змові з іноземними силами з метою створення загрози національній безпеці та окреме звинувачення у підбурюванні до заколоту відповідно до закону колоніальної епохи, який все частіше використовується для придушення інакодумства.
Суд над ним, який спочатку мав розпочатися 1 грудня, було відкладено до вересня 2023 року, оскільки місто очікує на рішення Пекіна.