В пятницу Пекин постановил, что лидер Гонконга имеет право решать, могут ли иностранные адвокаты участвовать в делах о национальной безопасности в городе — решение, которое может фактически заблокировать видного издателя Джимми Лая, выступающего за демократию, от найма британского адвоката для защиты в ходе громкого судебного процесса, исход которого грозит ему десятью годами тюрьмы.
По данным китайского информационного агентства "Синьхуа", высший законодательный орган Китая дал юридическое толкование, которое направлено против иностранных адвокатов, обычно не практикующих в городе.
Его решение может отменить предыдущее постановление высшего суда Гонконга, разрешившего Джимми Лаю, основателю ныне несуществующей газеты Apple Daily, нанять Тимоти Оуэна для защиты от обвинений в сговоре.
Решение, принятое в пятницу, стало шестым случаем вмешательства коммунистического Пекина в юридические дела бывшей британской колонии, которой при возвращении в состав Китая в 1997 году была обещана "высокая степень автономии" и судебная независимость на 50 лет.
Постоянный комитет Всекитайского собрания народных представителей заявил, что городские суды должны получить справку от главы города о том, могут ли иностранные адвокаты вести такие дела.
Если суды не приняли решение, то решение должен принять городской комитет по обеспечению национальной безопасности под председательством главы города, добавила.
Отвечая на вопрос о процессе сертификации, глава Гонконга Ли сказал, что он будет изучать всю доступную ему информацию, чтобы оценить, имеет ли конкретная деятельность отношение к национальной безопасности.
"Полномочия на принятие такого решения были четко оговорены с момента вступления в силу Закона о национальной безопасности. Таким образом, юридическая интерпретация не дала главе исполнительной власти больше полномочий", — сказал он на пресс-брифинге.
Ли сказал также, что правительство города будет активно рассматривать возможность внесения поправок в указ о практикующих юристах и как можно скорее примет собственный закон о национальной безопасности.
Попытки правительства Гонконга в 2003 году принять собственные законы о безопасности, что требуется по конституции города ни к чему не привели.
Эрик Лай, научный сотрудник Джорджтаунского центра азиатского права, сказал, что новое толкование прав города нанесло ущерб его судебной независимости, поскольку оно позволяет комитету национальной безопасности отменять окончательное решение суда.
"Хотя содержание этого юридического толкования кажется кратким, огромные произвольные полномочия, предоставленные комитету, разрушают верховенство закона и независимость судебной системы Гонконга", — сказал он.
В делах о национальной безопасности право обвиняемых выбирать себе адвокатов теперь контролируется административной властью, добавил он.
Закон о национальной безопасности привел к арестам многих видных борцов за демократию и подорвал веру в будущее международного финансового центра.
Лай, который 10 декабря был приговорен к пяти годам и девяти месяцам тюремного заключения по отдельному делу о мошенничестве, обвиняется в сговоре с другими лицами с целью враждебной деятельности против Гонконга или Китая. Ему также грозит обвинение в сговоре с иностранными силами с целью создания угрозы национальной безопасности и отдельное обвинение в подстрекательстве к мятежу в соответствии с законом колониальной эпохи, который все чаще используется для подавления инакомыслия.
Суд над ним, который первоначально должен был начаться 1 декабря, был отложен до сентября 2023 года, поскольку город ожидает решения Пекина.