В останні дні свого життя Мохаммед Монір, єгипетський журналіст, ледве міг говорити. У відео, записаному в липні минулого року, коли наближалися його останні години, він благав про можливість вдихнути свіжого повітря. Він помер в лікарняному ізоляторі від COVID-19 в очікуванні суду.
Він був заарештований після того, як написав статтю, в якій критикував реакцію єгипетського уряду на пандемію. Його звинуватили в розповсюдженні fake news і участі в терористичній організації.
COVID-19 дійсно викликав потік дезінформації. Але це також дало урядам таких країн як Єгипет привід розправитися з критиками під приводом обмеження поширення fake news. У період з березня по жовтень минулого року 17 країн прийняли нові закони проти "онлайн-дезінформації" повідомляє Міжнародний інститут преси, пише The Economist.
Серед тих, хто підтримує обвинувачення, "захисники свободи слова" - Володимир Путін, Віктор Орбан і Родріго Дутерте.
Поширення дезінформації - це дійсно серйозна і зростаюча проблема. Якщо політики приймають закони дійсно проти fake news, стверджує Марко Мілановіч, експерт з міжнародного права з Ноттінгемського університету, це одне. Але якщо вони вводять невизначені заходи, які насправді призначені для більш широкого обмеження свободи преси і свободи слова, це величезна проблема.
Деякі уряди посилаються на пандемію як на виправдання появи нових законів. Згідно із законодавством, введеному в березні 2020 року в Росії, ЗМІ, визнані винними в умисному поширенні неправдивої інформаці, загрожує штраф в розмірі до 117 тисяч євро.
Росія вже ввела штрафи за поширення fake news, але нові правила підпадають під кримінальний кодекс, а це значить, що покарання може включати і тюремне ув'язнення.
Один редактор був оштрафований на 60 тисяч рублів (810 доларів США) за новину про те, що було вирито 1000 могил для жертв COVID-19. У грудні позаштатна журналістка Тетяна Вольцкая була оштрафована на 30 тисяч рублів за інтерв'ю з анонімним медичним працівником, який описував нестачу апаратів штучної вентиляції легенів в російських лікарнях та інші труднощі, з якими стикаються лікарі, які борються з COVID-19.
Інші уряди відроджують застаріле законодавство, нібито для боротьби з фальшивими новинами, пов'язаними з COVID-19. Однак їх справжні цілі полягають у тому, щоб перешкоджати незалежній журналістиці або мстити, говорить Кортні Радш з Комітету із захисту журналістів.
У березні йорданський уряд використав "оборонний" закон 1992 року, який дозволяє оголошувати надзвичайний стан у виняткових обставинах в рамках своїх зусиль з припинення поширення COVID-19.
Закон дозволяє уряду контролювати зміст газет і піддавати цензурі або закривати будь-які видання без пояснення причин. Напередодні Різдва Джамаль Хаддад, йорданський видавець новинного сайту, був затриманий після публікації статті, в якій автор запитує, чому чиновники отримали щеплення проти COVID-19, коли вони ще не були доступні звичайним громадянам.
І деякі уряди посилається на закони, яких, можливо, навіть не існує. Хоупвелл Чіноно, журналіст із Зімбабве, був заарештований в січні за те, що написав у твіттері про насильство з боку поліції під час примусового карантину.
Уряд заявляє, що "будь-який, хто поширює fake news, буде звинувачений у відповідності з розділом 31 Кримінального кодексу", за словами Дуга Колтарта, одного з адвокатів Чіноно. Але розділ закону, що криміналізує поширення "брехні", був скасований в 2014 році конституційним судом Зімбабве.
Деякі з нових законів носять тимчасовий характер. Але їх творці, схоже, не поспішають їх скасовувати. Віктор Орбан ввів надзвичайний стан в Угорщині в березні минулого року. Серед інших заходів він передбачав покарання за поширення "дезінформації" до п'яти років позбавлення волі. Надзвичайний стан закінчився в червні, але уряд Орбана знову прийняв закон в листопаді, коли країна зіткнулася з другою хвилею COVID-19.
Південна Африка також ввела тимчасове законодавство в березні 2020 року в рамках пакету заходів щодо обмеження поширення COVID-19. У ньому йшлося про те, що тим, хто поширює брехню про хвороби, загрожує штраф або до шести місяців в'язниці. Заарештовано небагато людей, більшість писали ненаукові речі.
До сих пір журналісти досить спокійно ставилися до цих обмежень, тому, що уряд прислухався до їх побоювань, вважає Ізак Міннаар, колишній телеведучий, який працює над питаннями дезінформації в рамках Національного форуму редакторів країни.
Прихильники свободи слова в багатьох демократичних країнах пропонують підтримку тим, хто бореться з цензурою в бідніших і менш вільних регіонах.
Німецький закон про мережевий примусі (Netzdg), прийнятий у 2017 році, покликаний захистити читачів від фальшивих новин і розпалювання ненависті, вимагаючи від платформ соціальних мереж видаляти матеріали, які вважаються провакаційними.
Більше десятка країн, від Росії до Туреччини, просто скопіювали цей закон як спосіб придушення інакомислення в Інтернеті. Багато з цих країн прямо посилалися на німецьке законодавство в якості виправдання своїх репресій.
Туреччина дозволяє уряду видаляти онлайн-контент і скорочувати пропускну здатність сайтів соціальних мереж настільки, що вони стають непридатними для використання.
Якоб Макхангама і Джоель Фисс з Justitia, датського аналітичного центру, описали Netzdg як "Цифрову Берлінську стіну", тому що вона випадково стала "прототипом глобальної онлайн-цензури".
Ніхто так не старається
Бразильські політики знаходяться в процесі прийняття закону проти поширення fake news. Але президент Бразилії Джайра Больсонаро применшив небезпеку COVID-19 і рекламував неефективні ліки.
Хоча він хворів в липні минулого року, він говорить, що його досвід як спортсмена допоміг йому відмахнутися від цього. Він прохолодно ставиться до закону, тому що боїться, що це вплине на його прихильників.
Олександр Лукашенко, президент Білорусі, прописав сауну і хокей як ліки від COVID-19.
В опитуванні 1406 журналістів, проведеному Міжнародним центром журналістів, некомерційною організацією в Вашингтоні, 46% заявили, що обрані посадові особи були джерелом дезінформації, пов'язаної з COVID-19. Вони також звинувачували урядові установи і державні фабрики тролів.
Ці закони ускладнюють роботу журналістів. В Угорщині ускладнили звітність. Atlatszo, незалежний новинний сайт, створений в 2011 році, має в штаті трьох юристів, які проводять юридичну експертизу статей, щоб переконатися, що все відповідає регламенту.
Уряд пана Орбана став більш потайним. Уряд більш неохоче відповідає на питання незалежних ЗМІ. Було створено центральний "Оперативний підрозділ" для роботи з журналістськими запитами.
У М'янмі "Справжня інформаційна команда новин" існує в основному для придушення повідомлень про злочини, вчинені армією, яка з 1 лютого керує всією країною.
У розпачі деякі відправилися у вигнання. Білоруські журналісти бігли до Польщі. Багато журналістів з Нікарагуа переїхали в Коста-Ріку. Після того як в 2019 році нікарагуанська журналістка Лючія Пінеда була заарештована і провела у в'язниці шість місяців, вона перенесла туди свій новинний сайт "100% Noticias".
Джералл Чавес, ще один нікарагуанський громадянин, заснував веб-сайт під назвою Nicaragua Actual, але працює в Коста-Ріці. Він все ще турбується, що робота піддає його небезпеці. Минулого літа він отримав погрози на Facebook, в тому числі карикатуру, яка ілюструє, як його вбивають. Його батькам, які все ще знаходяться в Нікарагуа, прислали таке ж зображення.
Інші стають жертвою цензури. У країнах, де такі закони вже давно існують, це вже очевидно. Закон Бангладешу про цифрову безпеку, прийнятий в 2018 році, накладає величезні штрафи на журналістів або осіб, визнаних винними в "кібертероризмі".
Це створило культуру страху, пояснює один журналіст. Для цього уряду не потрібні нові закони.
"Наша правова система, наша судова система настільки тендітна, що... якщо уряд хоче когось переслідувати, йому не потрібен ніякий закон", - говорить він.
Такі репресії змінюють те, як журналісти публікують і де люди шукають свої новини. Деякі ЗМІ переходять на нові платформи на зразок Telegram.
У Білорусі уряд відреагував на великі протести з приводу спірних виборів в серпні закриттям інтернету і арештом десятків журналістів.
З середини серпня по середину листопада кількість підписок на Telegram-канал Tut.by зросла на 28%.
В Угорщині багато видавництв контролюються урядом. Під час пандемії вони не публікували нічого, крім статей, що вихваляють ефективність заходів держави, каже Тамаш Бодок, редактор журналу Atlatszo. Його сайт, навпаки, повідомляв про розбіжності з приводу того, як уряд працює під час кризи.
Він вважає, що це пояснює зростання його середньомісячних переглядів з приблизно 182 тисяч в 2019 році до більш ніж 285 тисяч у 2020 році: "Люди активно шукали статті про пандемію, які не були урядовою пропагандою".
Раніше ми писали про те, чому "свобода слова" в соціальних мережах може бути небезпечною. Останнім часом посилюється тиск на технологічні компанії.