Бен Воллес спровокував дипломатичний інцидент з урядом США через погрози скасувати замовлення військових гелікоптерів американського виробництва, призначених для використання британським спецназом. Про це пише британське видання The Times.
Колишній міністр оборони повідомив про це безпосередньо своєму колезі в Пентагоні минулого місяця. Суперечка, в яку втяглися британські та американські посли, змусила втрутитися Даунінг-стріт, аби зняти напругу.
Воллес, який у четвер офіційно залишив посаду міністра оборони, сподівався стати наступником Єнса Столтенберга на посаді генерального секретаря НАТО.
У червні Уоллес визнав, що його кампанія з обрання на пост глави альянсу провалилася після того, як президент Байден відмовився підтримати його кандидатуру.
Минулого місяця Воллес публічно висловив своє розчарування відсутністю підтримки з боку Білого дому.
«Чому ви не підтримуєте свого найближчого союзника, коли він висуває кандидата? Я думаю, що це справедливе запитання», — сказав він у інтерв’ю The Sunday Times
Як пише видання, в останні тижні свого перебування на посаді міністра оборони Воллес намагався скасувати кількамільярдну угоду на придбання військових гелікоптерів для британського спецназу.
Контракт передбачає закупівлю 14 вертольотів підвищеної дальності Chinook H-47 виробництва американської компанії Boeing. Очікується, що перший з нових літаків буде поставлено до 2026 року.
Америка заявила, що гвинтокрили покращать можливості Великої Британії та її здатність брати участь у спільних операціях зі США та іншими партнерами по НАТО.
Однак британські джерела повідомили, що останніми тижнями Воллес почав висловлювати серйозні побоювання щодо угоди. Під час внутрішніх дискусій він запропонував скасувати її в рамках скорочення витрат для зменшення тиску на обмежені бюджети Міноборони.
Близькі до Воллеса джерела повідомили, що він намагався скасувати проект під час останнього перегляду витрат. Витрати по цьому контракту мали становити приблизно 2,3 мільярда фунтів стерлінгів.
Уоллес вважав, що доречніше було би придбати два транспортні літаки Airbus A400M Atlas за 500 мільйонів. За словами джерела, експлуатація флоту Chinook із 60 машин коштує приблизно 14 тисяч фунтів стерлінгів на годину.
Тож у Британії почали точитися дискусії щодо того, чи потрібні країні ці можливості. Близьке до Уоллеса джерело, повідомило, що Британія вже має найбільший флот великаовантажних авіасуден у Європі, і що більш доцільним було би витратити кошти на інвестування в допоміжні вертольоти середньої вантажопідйомності, які є більш дешевими в експлуатації.
Крім того, існує занепокоєння щодо того, що Велика Британія не має засобів зв’язку, супутникових технологій і транспорту для проведення операцій спецназу з Chinook.
«Витратити на це 2,3 мільярда фунтів стерлінгів — означає, що нам доведеться менше витрачати на вертольоти середньої вантажопідйомності, які будуть зібрані та виготовлені в Британії», — додало джерело.
Втім інші урядовці з цією позицією не погодились, а деякі — навіть назвали її «божевільною».
«Схоже, він намагався розлютити американців. Безумовно, дехто це зрозумів саме так», — повідомило джерело.
Інший співрозмовник додав, що цей крок призвів до зупинки угоди.
«Усі зрозуміли, що це божевілля, і ми міркували над цим все літо. Це, безумовно, викликало напругу. Подібні речі виконуються за дуже тривалою програмою, тому зривати процес — не краща ідея», — пояснив він.
У свою чергу, близьке до Уоллеса джерело категорично заперечило, що ця проблема будь-яким чином пов’язана з роботою в НАТО. За його словами, Воллес говорив про необдність скасування угоди ще два роки тому. Занепокоєння Уоллеса, переконує співрозмовник, викликала саме вартість, яку доведеться заплатити Британії.
Тим часом, у США зростає занепокоєння щодо перспектив угоди. Посол США у Британії Джейн Хартлі звернлась до Уряду з листом, в якому просила окреслити майбутнє угоди.
За даними видання, на Даунінг-стріт намагались переконати Хартлі у тому, що вона продожиться.
Також відомо, що Карен Пірс, посол Великої Британії в США, отримала повідомлення з Вашингтона. У надісланному до Лондона листі вона попередила уряд, що скасування угоди було «поганою ідеєю».
Джерело повідомило, що британські чиновники також доклали значних зусиль, щоб заспокоїти США і запевнитиг, що питання буде вирішене, коли Воллес піде з уряду.
Цього тижня Воллеса змінив на посаді міністра оборони Грант Шеппс.
У листі від 10 серпня Ллойду Остіну, міністру оборони США, Воллес нібито дав зрозуміти, що розглядає можливість скасування угоди.
Джерело повідомило, що лист було надіслано Воллесом, незважаючи на відсутність узгодженої позиції в уряді.
«Попри те, що питання досі розглядалось в уряд у приватному порядку, Воллес пише своєму колезі в США. Це досить деструктивна поведінка», — наголосило джерело.
Тепер, коли на заміну Воллеу прийшов Шеппс, в уряді досі триває жваве обговорення долі контракту. Ріші Сунак, за словами джерел, вважає, що Шеппс має продовжити угоду.
«Жодних змін у плані закупки важких вертольотів для Великої Британії не відбулося. Ми постійно вивчаємо всі вимоги та можливості, щоб забезпечити збалансовані та доступні угоди, яке найкраще відповідали б нашим потребам. США є одним із найближчих союзників Сполученого Королівства, а наше партнерство в галузі оборони та розвідки є і завжди буде одним із найсильніших у світі», — заявило вчора ввечері Міністерство оборони.
Цей епізод ризикує затьмарити останні моменти перебування Уоллеса на посаді, під час якого його активно хвалили за вирішення афганської кризи та реакцію на вторгнення Росії в Україну.
Воллес, міністр оборони від Консервативної партії пропрацював на цій посаді найдовше з часів Вінстона Черчілля. Він залишався незмінним найпопулярнішим міністром серед членів партії, а свого часу навіть вважався потенційним фаворитом на посаду прем’єр-міністра.
Однак джерела повідомили, що він дуже засмутився через невдалу кампанію з обрання на посаду Генсека НАТО і звинувачує у цьому Байдена та Білий дім.
Джерела повідомляють, що на певному етапі Сполучені Штати були не проти, щоб Воллес очолив Альянс, але до жодних серйозних заяв та кроків не вдавались.