Бен Уоллес спровоцировал дипломатический инцидент с правительством США из-за угроз отменить заказ на военные вертолеты американского производства, предназначенные для использования британским спецназом. Об этом пишет британское издание The Times.
Бывший министр обороны сообщил об этом непосредственно своему коллеге в Пентагоне в прошлом месяце. Конфликт, в который втянулись британские и американские послы, заставил вмешаться Даунинг-стрит, чтобы снять напряжение.
Уоллес, который в четверг официально покинул пост министра обороны, надеялся стать преемником Йенса Столтенберга в должности генерального секретаря НАТО.
В июне Уоллес признал, что его кампания по избранию на пост главы альянса провалилась после того, как президент Байден отказался поддержать его кандидатуру.
В прошлом месяце Уоллес публично выразил свое разочарование отсутствием поддержки со стороны Белого дома.
«Почему вы не поддерживаете своего ближайшего союзника, когда он выдвигает кандидата? Я думаю, что это справедливый вопрос», - сказал он в интервью The Sunday Times
Как пишет издание, в последние недели своего пребывания в должности министра обороны Уоллес пытался отменить соглашение стоимостью в несколько миллиардов на приобретение военных вертолетов для британского спецназа.
Контракт предусматривает закупку 14 вертолетов повышенной дальности Chinook H-47 производства американской компании Boeing. Ожидается, что первый из новых самолетов будет поставлен к 2026 году.
Америка заявила, что вертолеты улучшат возможности Великобритании и ее способность участвовать в совместных операциях с США и другими партнерами по НАТО.
Однако британские источники сообщили, что в последние недели Воллес стал выражать серьезные опасения по поводу соглашения. В ходе внутренних дискуссий он предложил отменить его в рамках сокращения расходов по уменьшению давления на ограниченный бюджет Минобороны.
Близкие к Уоллесу источники сообщили, что он пытался отменить проект во время последнего пересмотра расходов. Расходы по этому контракту должны составить примерно 2,3 миллиарда фунтов стерлингов.
Уоллес считал, что уместнее было бы приобрести два транспортных самолета Airbus A400M Atlas за 500 миллионов. По словам источника, эксплуатация флота Chinook из 60 машин стоит около 14 тысяч фунтов стерлингов в час.
Поэтому в Британии начались дискуссии о том, нужны ли стране эти возможности. Близкий к Уоллесу источник, сообщил, что Великобритания уже имеет крупнейший флот крупногрузовых авиасуден в Европе, и что более целесообразным было бы потратить средства на инвестирование во вспомогательные вертолеты средней грузоподъемности, которые дешевле в эксплуатации.
Кроме того, существует обеспокоенность тем, что у Великобритании нет средств связи, спутниковых технологий и транспорта для проведения операций спецназа с Chinook.
«Потратить на это 2,3 миллиарда фунтов стерлингов — значит, нам придется меньше тратить на вертолеты средней грузоподъемности, которые будут собраны и изготовлены в Британии», — добавил источник.
Впрочем, другие чиновники с этой позицией не согласились, а некоторые даже назвали ее «безумной».
«Похоже, он пытался разозлить американцев. Безусловно, некоторые это поняли именно так», — сообщил источник.
Другой собеседник добавил, что этот шаг привел к остановке соглашения.
«Все поняли, что это безумие, и мы размышляли над этим все лето. Это, естественно, вызвало напряжение. Подобные вещи выполняются по очень продолжительной программе, поэтому срывать процесс — не лучшая идея», — объяснил он.
В свою очередь, близкий к Уоллесу источник категорически отрицает, что эта проблема каким-либо образом связана с работой в НАТО. По его словам, Воллес говорил о необходимости отмены соглашения еще два года назад. Беспокойство Уоллеса, убеждает собеседник, вызвала именно стоимость, которую придется заплатить Британии.
Между тем, в США растет обеспокоенность по поводу перспектив соглашения. Посол США в Британии Джейн Хартли обратилась к британскому правительству с письмом, в котором просила очертить будущее соглашения.
По данным издания, на Даунинг-стрит пытались убедить Хартли в том, что оно продолжится.
Также известно, что Карен Пирс, посол Великобритании в США, получила сообщение из Вашингтона. В отправленном в Лондон письме она предупредила правительство, что отмена соглашения была «плохой идеей».
Источник сообщил, что британские чиновники также приложили значительные усилия, чтобы успокоить США и заверить, что вопрос будет решен, когда Уоллес уйдет из правительства.
На этой неделе Уоллеса сменил в должности министра обороны Грант Шеппс.
В письме от 10 августа Ллойду Остину, министру обороны США, Уоллес якобы дал понять, что рассматривает возможность отмены соглашения.
Источник сообщил, что письмо было отправлено Уоллесом, несмотря на отсутствие согласованной позиции в правительстве.
«Несмотря на то, что вопрос до сих пор рассматривался в правительстве в частном порядке, Уоллес пишет своему коллеге в США. Это достаточно деструктивное поведение», — подчеркнул источник.
Теперь, когда на замену Воллеу пришел Шеппс, в правительстве продолжается оживленное обсуждение судьбы контракта. Риши Сунак, по словам источников, считает, что Шеппс должен продлить соглашение.
«Никаких изменений в плане закупки тяжелых вертолетов для Великобритании не произошло. Мы постоянно изучаем все требования и возможности, чтобы обеспечить сбалансированные и доступные соглашения, лучше всего отвечающие нашим потребностям. США являются одним из ближайших союзников Соединенного Королевства, а наше партнерство в области обороны и разведки есть и всегда будет одним из самых сильных в мире», — заявило вчера вечером Министерство обороны.
Этот эпизод рискует затмить последние моменты пребывания Уоллеса в должности, во время которого его активно хвалили за разрешение афганского кризиса и реакцию на вторжение России в Украину.
Уоллес, министр обороны от Консервативной партии проработал на этом посту дольше всех со времен Уинстона Черчилля. Он оставался неизменным популярнейшим министром среди членов партии, а в свое время даже считался потенциальным фаворитом на должность премьер-министра.
Однако источники сообщили, что он очень расстроился из-за неудачной кампании по избранию на должность Генсека НАТО и обвиняет Байдена и Белый дом.
Источники сообщают, что на определенном этапе Соединенные Штаты были не против, чтобы Уоллес возглавил Альянс, но никаких серьезных заявлений и шагов не сделали.