Хороша погода на Марсі дозволить апарату NASA InSight прожити трохи довше, ніж передбачалося. Певно, станція зможе прослужити до січня наступного року, повідомляє Space.com.
Сонячні панелі InSight покрив пил, через що вони генерують всього десяту частину енергії в порівнянні з часами, коли апарат тільки прибув на Марс. Вчені очікували, що станція повністю розрядиться до кінця літа, але вона все ще продовжує отримувати наукові дані та, ймовірно, протримається ще кілька місяців.
Але, як заявив Чак Скотт, керівник місії InSight у Лабораторії реактивного руху NASA, якщо на Червоній планеті станеться пилова буря, станція може вийти з ладу і раніше. Заряд її батарей настільки низький, що будь-які прояви погоди на Марсі можуть призвести до повного виснаження.
Те, скільки енергії може генерувати InSight, залежить від двох факторів: кількості пилу на сонячних панелях та кількості пилу в атмосфері Марса. Під час пилової бурі обидва ці фактори можуть стати проблемою.
Марсіанський пил є проблемою не тільки для InSight. Так, марсоходи Perseverance та Curiosity використовують ядерну енергію, але їх попередники, «близнюки» Spirit та Opportunity, були змушені боротися з накопиченням пилу на панелях, пилова буря "вбила" останній.
Але Spirit і Opportunity показали, що пилові бурі мають і зворотний ефект. Вітер, який дме з великою силою, може очистити пил з панелей. Але InSight не пощастило, всі спроби очистити пил із панелей не дали результату.
У червні 2021 року команда місії підрахувала, що InSight вичерпає запаси енергії навесні цього року. У травні вчені дійшли висновку, що апарат зможе пропрацювати до кінця літа та включили програму пріоритетної подачі енергії на сейсмометр. Крім того, команда місії відключила перехід у безпечний режим, тобто InSight продовжить працювати доти, доки це буде фізично можливо.
І апарат досі працює. Наразі він вступає у пору року, коли на Марсі спостерігається збільшення пилових бур. Разом з тим, цього року цей сезон почався м'якше, ніж зазвичай, ймовірно, що InSight зможе продовжити свою роботу.
Коли апарат тільки здійснив посадку на Марсі, він міг генерувати 5000 ват-годин на сол (триває на 40 хвилин довше, ніж день на Землі). Зараз він виробляє менше 400 ват-годин енергії на день, мінімум, який йому потрібен для роботи – 300 ват-годин.
У якийсь момент InSight не зможе генерувати і цю кількість. Тоді він не зможе більше підтримувати свою роботу і помре.