Хорошая погода на Марсе позволит аппарату NASA InSight прожить немного дольше, чем предполагалось. Вероятно, станция сможет прослужить до января следующего года, сообщает Space.com.
Солнечные панели InSight покрыла пыль, из-за чего они генерируют всего десятую часть энергии по сравнению с временами, когда аппарат только прибыл на Марс. Ученые ожидали, что станция полностью разрядится к концу лета, но она все еще продолжает получать научные данные и, вероятно, продержится еще несколько месяцев.
Но, как заявил Чак Скотт, руководитель миссии InSight в Лаборатории реактивного движения NASA, если на Красной планете произойдет пылевая буря, станция может выйти из строя и раньше. Заряд ее батарей настолько низок, что любые проявления погоды на Марсе могут привести к полному их истощению.
То, сколько энергии может генерировать InSight, зависит от двух факторов: количества пыли на солнечных панелях и количества пыли в атмосфере Марса. Во время пылевой бури оба эти фактора могут стать проблемой.
Марсианская пыль является проблемой не только для InSight. Так, марсоходы Perseverance и Curiosity используют ядерную энергию, но их предшественники, «близнецы» Spirit и Opportunity, были вынуждены бороться с накоплением пыли на панелях, пылевая буря погубила последний.
Но Spirit и Opportunity показали, что у пылевых бурь есть и обратный эффект. Ветер, который дует с большой силой, может очистить пыль с панелей. Но InSight не повезло, все попытки очистить пыль с панелей не дали результата.
В июне 2021 года команда миссии подсчитала, что InSight исчерпает запасы энергии весной этого года. В мае ученые пришли к выводу, что аппарат сможет проработать до конца лета и включили программу приоритетной подачи энергии на сейсмометр. Кроме того, команда миссии отключила переход в безопасный режим, то есть, InSight продолжит работать до тех пор, пока это будет физически возможно.
И аппарат до сих пор работает. Сейчас он вступает в пору года, когда на Марсе наблюдается увеличение пылевых бурь. Вместе с тем, в этом году этот сезон начался мягче, чем обычно, вероятно, что InSight сможет продолжить свою работу.
Когда аппарат только совершил посадку на Марсе, он мог генерировать 5000 ватт-часов в сол (длится на 40 минут дольше, чем день на Земле). Сейчас он производит менее 400 ватт-часов энергии в день, минимум, который ему нужен для работы – 300 ватт-часов.
В какой-то момент InSight не сможет генерировать и это количество. Тогда он не сможет больше поддерживать свою работу и «умрет».