Групу маленьких шипастих ссавців, що мешкають у східній частині Китаю, вперше виявили у 2018 році: тоді їх прийняли за вид Mesechinus hughi. Нещодавно вчені порівняли ДНК знайдених їжаків із чотирма відомими видами роду Mesechinus і виявили суттєві відмінності, передає Science News.
Для більш детального аналізу вчені зібрали ще шість особин із кущів та лісів на околицях провінцій Аньхой та сусідньої Чжецзян. Дослідження підтвердили: це новий вид, і він стає 19-м серед відомих науці на даний момент.
Їжачкам нового виду дали назву «Східний лісовий їжак» (Mesechinus orientalis).
Кевін Кемпбелл, біолог із Манітобського університету, не здивувався виявленню нового виду їжаків у Китаї.
"Там дуже різноманітний ландшафт. За останні 10 років кількість видів, виявлених у цьому регіоні, значно збільшилась", – сказав він.
Головною особливістю нового виду їжаків є довжина їх шипів: вони найкоротші серед усіх видів Mesechinus – всього 1.8-2 сантиметри. Також східний лісовий їжак тепер конкурує з M. hughi за звання найменшого їжака роду Mesechinus. Відрізнити новий вид від схожого на нього M. hughi можна, зокрема, за формою декількох зубів і черепа в районі скроні.
До слова, минулого місяця українські вчені відкрили новий вид п'явок.