Группу маленьких шипастых млекопитающих, обитающих в восточной части Китая, впервые обнаружили в 2018 году: тогда их приняли за вид Mesechinus hughi. Недавно ученые сравнили ДНК найденных ежей с четырьмя известными видами рода Mesechinus и обнаружили существенные различия, передает Science News.
Для более детального анализа ученые собрали еще шесть особей из кустарников и лесов в окрестностях провинций Аньхой и соседней Чжэцзян. Исследования подтвердили: это новый вид, и он становится 19-м среди известных науке на данный момент.
Ёжикам нового вида дали название «Восточный лесной еж» (Mesechinus orientalis).
Кевин Кэмпбелл, биолог из Манитобского университета, не удивился обнаружению нового вида ежей в Китае.
"Там очень разнообразный ландшафт. За последние 10 лет количество видов, выявленных в этом регионе, значительно увеличилось", – сказал он.
Главной особенностью нового вида ежей является длина их шипов: они самые короткие среди всех видов Mesechinus – всего 1.8-2 сантиметра. Также восточный лесной еж теперь конкурирует с с M. hughi за звание самого маленького ежа рода Mesechinus. Отличить новый вид от похожего на него M. hughi можно, в частности, по форме нескольких зубов и черепа в районе виска.
К слову, в прошлом месяце украинские ученые открыли новый вид пиявок.