Вчені з Каліфорнійського технологічного інституту заявили про те, що їм вдалося розкрити натрієву загадку астероїда Фаетон. Зближуючись з Сонцем, небесне тіло нагрівається, натрій в його глибині починає випаровуватися, що робить астероїд яскравішим і змушує викидати уламки, повідомляє Naked science.
Шестикілометровий астероїд Фаетон вважається джерелом метеорного потоку Гемініди, який спостерігається на Землі в грудні. Він рухається навколо Сонця по витягнутій орбіті і здійснює оберт навколо нього за 524 дні.
У періоди зближення із зіркою температура астероїда піднімається до 700 градусів Цельсія, з його поверхні починається випаровування речовина, завдяки чому Фаетон починає світитися набагато яскравіше. Водного льоду на астероїді немає, тому вважається, що цю особливість забезпечує натрій. Але спостереження за спектром метеорів потоку Гемініди показали, що натрій в них практично відсутній.
У ході нового дослідження вчені провели комп'ютерне моделювання, а потім і експерименти із зразками метеорита, аналогічного Фаетону. Їх нагрівали, імітуючи зближення з Сонцем. Виявилося, в таких умовах зовнішні шари астероїда можуть швидко втрачати майже весь натрій. Однак тепло проникає всередину і викликає його випаровування з глибини.
Тиск пари наростає, і при вкрай слабкій гравітації Фаетона його швидко виявляється досить для того, щоб гази не тільки вирвалися назовні, а й викинули з собою масу дрібного пилу і уламків з поверхні.
Тобто, саме натрій може бути джерелом активності Фаетона під час зближення з Сонцем, а також метеорів, які виявляються бідні цим елементом.
Підписуйтесь на наш Telegram-канал з новинами технологій і культури.
Раніше вчені уточнили ймовірність зіткнення з Землею астероїда Бенну. За їхніми словами, небезпеки немає мінімум до 2135 року.