Астрономам вперше вдалося виявити примітивні групи галактик, з яких потім були утворені великі скупчення зірок у Всесвіті. Про знахідку вчених повідомляється в журналі Nature.
На думку дослідників, перші галактики виникли в результаті прямого колапсу хмар газу, який виник в результаті нерівномірного розподілу матерії у Всесвіті. Деякі хмари перетворилися в одиночні галактики, а інші, більш великі об'єкти, стали родоначальниками десятків і сотень окремих "зоряних мегаполісів". Разом з тим, дослідники довго не могли відповісти на питання про те, куди ж поділися перші карликові галактики. За словами вчених, невеликих галактик у Всесвіті в 10 разів менше, ніж було передбачено за допомогою моделей, а останнім часом астрономам і зовсім не вдалося знайти жодного подібного зоряного скупчення.
В ході нового дослідження учені спостерігали за найбільш тьмяним об'єктами на нічному небі північної півкулі Землі. Астрономи знайшли кілька десятків пар карликових галактик, що мають схожих на них сусідів, після чого вирахували швидкість їхнього руху і спробували зрозуміти, чи є між ними гравітаційний зв'язок. Проаналізувавши червоне зміщення їхнього випромінювання, фахівці виділили шість десятків карликових галактик, об'єднаних в сім великих скупчень.
Ці галактики відрізнялися від інших тьмяних галактик складом темної матерії. Якщо в звичайних карликових галактиках на її частку припадало 99% речовини, то у виявлених дослідників скупченнях зміст темної матерії було "нормальним". Вивчення цих об'єктів, на думку вчених, допоможе зрозуміти, як народився Чумацький Шлях і інші спіральні галактики, що знаходяться поза великих скупчень.
Раніше астрономи помітили, що невелика галактика, розташована в групі Скульптор, поступоворуйнується гравітаційним впливом гігантської галактики, розташованої по сусідству з нею. Виявлена галактика належить до типу карликових сфероїдальних галактик, але, на відміну від інших подібних галактик, вона має витягнуту форму, спрямовану в бік NGC 253. Така форма галактики може вказувати на те, що на неї діє гравітаційний вплив більшої галактики, який сильніше діє на ближній бік.