Астрономам впервые удалось обнаружить примитивные группы галактик, из которых затем были образованы крупные скопления звезд во Вселенной. О находке ученых сообщается в журнале Nature.
По мнению исследователей, первые галактики возникли в результате прямого коллапса облаков газа, который возник в результате неравномерного распределения материи во Вселенной. Некоторые облака превратились в одиночные галактики, а другие, более крупные объекты, стали родоначальниками десятков и сотен отдельных "звездных мегаполисов". Вместе с тем, исследователи долго не могли ответить на вопрос о том, куда же делись первые карликовые галактики. По словам ученых, небольших галактик во Вселенной в 10 раз меньше, чем было предсказано с помощью моделей, а в последнее время астрономам и вовсе не удалось найти ни одного подобного звездного скопления.
В ходе нового исследования ученые наблюдали за самыми тусклыми объектами на ночном небе северного полушария Земли. Астрономы нашли несколько десятков пар карликовых галактик, имеющих похожих на них соседей, после чего вычислили скорость их движения и попытались понять, есть ли между ними гравитационная связь. Проанализировав красное смещение их излучения, специалисты выделили шесть десятков карликовых галактик, объединенных в семь относительно крупных скоплений.
Эти галактики отличались от других тусклых галактик составом темной материи. Если в обычных карликовых галактиках на ее долю приходилось 99% вещества, то в обнаруженных исследователях скоплениях содержание темное материи было "нормальным". Изучение этих объектов, по мнению ученых, поможет понять, как родился Млечный Путь и другие спиральные галактики, находящиеся вне крупных скоплений.
Ранее астрономы заметили, что небольшая галактика, расположенная в группе Скульптор, постепенно разрушается гравитационным влиянием гигантской галактики, расположенной по соседству с ней. Обнаруженная галактика принадлежит к типу карликовых сфероидальных галактик, но, в отличие от других подобных галактик, она имеет вытянутую форму, направленную в сторону NGC 253. Такая форма галактики может указывать на то, что на нее воздействует гравитационное влияние большей галактики, которое сильнее действует на ближнюю сторону.