Вчені провели експеримент, в рамках якого створили гібридну версію коронавіруса кажанів, здатну заразити людину. Гібрид був створений на базі вірусу SHC014, виявленого у кажанів Китаю. Повідомлення про це було опубліковано в журналі Nature.
Створена вченими "химера" складається з поверхневого білка SHC014, який був перенесений у вірус SARS, що був розроблений для проведення експерименту в легенях піддослідних мишей і імітує захворювання людини. В ході експерименту вчені довели, що вірус SHC014 вже володіє всіма необхідними знаряддями для зв'язування з ключовим рецептором клітин людини. Експеримент підтвердив гіпотезу про можливість прямого зараження людини коронавірусами летючих мишей.
Інші вірусологи сумніваються в тому, що ризик подібного експерименту виправдав отриманий результат, оскільки вчені, по суті, створили новий небезпечний вірус. Як зазначає Саймон Вейн-Хобсон з Інституту Пастера в Парижі, "створений вірус розвивається на диво добре в клітинах людини, тому ніхто не може передбачити, що станеться, якщо він вирветься назовні".
За словами Річарда Ебрайта, фахівця з біологічного захисту з Нью Джерсі, "єдиний ефект від цієї роботи – створення в лабораторії нового, неприродного джерела ризику".
Самі ж автори роботи не згодні з такою позицією. На їхню думку, якщо б не експеримент, про загрозу вірусу SHC014 ніхто не дізнався. Всі вчені були впевнені, що він не здатний заражати людини, і тільки досвід з пересадкою показав, що вірус кажанів SHC014 вже подолав ключові перешкоди і навчився проникати в клітини.
Раніше повідомлялося про те, що вчені довели, що віруси є живими істотами і відбулися від тих же предків, що й клітини тварин і рослин. Вчені порівняли білкову структуру 3460 вірусів і 1620 клітин і виявили 442 загальних типів складок, і 66 унікальних для вірусів структур. Така пропорція характерна для споріднених організмів, що відділилися від загального предка деякий час назад.