Ученые провели эксперимент, в рамках которого создали гибридную версию коронавируса летучих мышей, способную заразить человека. Гибрид был создан на базе вируса SHC014, обнаруженного у подковоносых летучих мышей Китая. Сообщение об этом было опубликовано в журнале Nature.
Созданная учеными "химера" состоит из поверхностного белка SHC014, который был перенесен в вирус SARS, разработанный для проведения эксперимента в легких подопытных мышей и имитирующий заболевание человека. В ходе эксперимента ученые доказали, что вирус SHC014 уже обладает всеми необходимыми орудиями для связывания с ключевым рецептором клеток человека. Эксперимент подтвердил гипотезу о возможности прямого заражения человека коронавирусами летучих мишей.
Другие вирусологи сомневаются в том, что риск подобного эксперимента оправдал полученный результат, поскольку ученые, по сути, создали новый опасный вирус. Как отмечает Саймон Вейн-Хобсон из Института Пастера в Париже, "созданный вирус развивается на удивление хорошо в клетках человека, поэтому никто не может предсказать, что произойдет, если он вырвется наружу".
По словам Ричарда Эбрайта, специалиста по биологической защите из Нью Джерси, "единственный эффект от этой работы – создание в лаборатории нового, неестественного источника риска".
Сами же авторы работы не согласны с такой позицией. По их мнению, если бы не эксперимент, об угрозе вируса SHC014 никто бы не узнал. Все ученые были уверены, что он не способен заражать человека, и только опыт с пересадкой показал, что вирус летучих мышей SHC014 уже преодолел ключевые препятствия и научился проникать в клетки.
Ранее сообщалось о том, что ученые доказали, что вирусы являются живыми существами и произошли от тех же предков, что и клетки животных и растений. Ученые сравнили белковую структуру 3460 вирусов и 1620 клеток и обнаружили 442 общих типов складок, и 66 уникальных для вирусов структур. Такая пропорция характерна для родственных организмов, отделившихся от общего предка некоторое время назад.