Вчені отримали докази існування планети у найближчої до Землі зірки – Проксими Центавра. Як повідомляється на сайті Європейської південної обсерваторії, планета здійснює оборот навколо зірки за 11 днів.
Температура планети придатна для існування води, небесне тіло відноситься до кам'яних і перевершує Землю за розмірами. Це найближча до Землі екзопланета і, можливо, найближчим до Сонячної системи небесне тіло, на якому може існувати життя.
Відстань від планети Proxima b до материнської зірки становить 7 мільйонів кілометрів – всього 5% від відстані між Землею і Сонцем. Планета знаходиться набагато ближче до своєї материнської зірки, ніж Меркурій до Сонця, але і сама Проксима набагато тьмяніша за Сонце. Тому виходить, що Proxima b потрапляє всередину жилої зони своєї зірки. За оцінками, температура на її поверхні дозволяє існувати вода в рідкому стані.
Разом з тим, незважаючи на помірні умови на поверхні планети Proxima b, під час спалахів материнської зірки, вона може піддаватися інтенсивному ультрафіолетовому і рентгенівському опроміненню, набагато більш сильному, ніж те, яким Сонце опромінює Землю.
Проксима Центавра знаходиться на відстані 4,24 світлових роки від Сонця. Разом з подвійною зіркою Альфа Центавра вона утворює потрійну систему - найближчу до Сонця. Астрономи давно підозрюють наявність в її околицях землеподібних планет.
На даний момент найбільш схожою на Землю вважається Kepler - 452b, яка була відкрита NASA у минулому році. Маса і склад Kepler - 452b поки що не відомі, але вчені вважають, що вона складається переважно з каменю.