Ученые получили доказательства существования планеты у ближайшей к Земле звезды – Проксимы Центавра. Как сообщается на сайте Европейской южной обсерватории, планета совершает оборот вокруг звезды за 11 дней.
Температура планеты пригодна для существования воды, небесное тело относится к каменным и превосходит Землю по размерам. Это самая близкая к Земле экзопланета и, возможно, ближайшее к Солнечной системе небесное тело, на котором может существовать жизнь.
Расстояние от планеты Proxima b до материнской звезды составляет 7 миллионов километров – всего 5% от расстояния между Землей и Солнцем. Планета находится гораздо ближе к своей материнской звезде, чем Меркурий к Солнцу, но и сама Проксима гораздо тусклее Солнца. Поэтому получается, что Proxima b попадает внутрь зоны обитания своей звезды. По оценкам, температура на ее поверхности позволяет существовать воде в жидком состоянии.
Вместе с тем, несмотря на умеренные условия на поверхности планеты Proxima b, во время вспышек материнской звезды она может подвергаться интенсивному ультрафиолетовому и рентгеновскому облучению, гораздо более сильному, чем то, которым Солнце облучает Землю.
Проксима Центавра находится на расстоянии 4,24 световых года от Солнца. Вместе с двойной звездой Альфа Центавра она образует тройную систему - ближайшую к Солнцу. Астрономы давно подозревают наличие в ее окрестностях землеподобных планет.
Ранее наиболее похожей на Землю считалась Kepler - 452b, которая была открыта NASA в прошлом году. Масса и состав Kepler - 452b пока что не известны, но ученые полагают, что она состоит преимущественно из камня.