Міжпланетна станція OSIRIS-Rex (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) почала зближення з астероїдом Бенну. Як повідомляється на сайті місії, в серпні станція повинна зробити знімки астероїда з відстані у два мільйони кілометрів, а максимальне зближення з ним намічено на 3 грудня.
Місія станції у астероїда триватиме до 2021 року, а потім вона почне зворотний рух до Землі. За час перебування на орбіті астероїда OSIRIS-Rex повинен зробити знімки астероїда, скласти карту і один раз торкнутися його поверхні для того, щоб зібрати зразки грунту.
Як повідомляє Naked science, на думку фахівців агентства, у другій половині ХХІІ століття астероїд може зіткнутися з Землею. Разом з тим, вивчення Бенну цікавить вчених не тільки через можливе зіткнення, але і тому, що він здатний розповісти про еволюцію Сонячної системи. Такі астероїди, як Бенну, дуже давні і багаті вуглецем, а тому їх розглядають як джерела зародження життя на Землі в теорії панспермії. Вони могли занести амінокислоти на нашу планету мільярди років назад, через що і почалася еволюція життя. Зразки Бенну допоможуть скласти більш певне судження щодо цієї гіпотези.
Раніше вчені заявили про те, що потенційно небезпечні для Землі астероїди залишаються невидимими для наземних телескопів. До своїх висновків дослідники прийшли, проаналізувавши дані виявлень навколоземних об'єктів кількома обсерваторіями.