Нові виміри показали, що наша галактика Чумацький Шлях може бути насправді не такої форми, як ми вважали. І ця форма може розповісти про минулі зіткнення з галактиками та навіть цілими галактичними кластерами, повідомляє Space.com.
В останні роки вчені дійшли висновку, що галактики переважно діляться на три види: еліптичні, неправильні та спіральні. У більшості галактик, які входять до останньої групи, є два помітні «рукави», які розгалужуються і діляться на менші рукави.
Але традиційні зображення Чумацького Шляху показують його як галактику з чотирма рукавами, що виходять з товстого центрального скупчення зірок. Це робить нашу галактику унікальною і припускає, що вона має якісь особливі властивості, які дозволили розвинутися чотирьом рукавам.
Але таке зображення Чумацького Шляху може бути хибним. У новому дослідженні астрономи стверджують, що протягом десятиліть вчені помилялися і насправді наша галактика має лише два рукави, як і інші її «сестери».
Відкриття було зроблено, коли вчені з Китайської академії наук та Національної астрономічної обсерваторії проаналізували кілька джерел астрономічних даних. Вони прагнули зрозуміти, що зумовило таку незвичайну форму Чумацького Шляху.
У ході дослідження вчені вивчили дані сучасних інструментів, завдяки чому змогли виміряти відстань до 200 зірок. Потім вони почали складати карту Чумацького Шляху. Дослідники також використали дані обсерваторії Gaia, яка спостерігає за рухами зірок та їхнім положенням відносно Землі.
Вчені зосередили свою увагу на гарячих та масивних зірках, які в даних Gaia називаються OB-зірками. Оскільки ці зірки недовговічні, вони дуже мало рухаються протягом свого життя, завдяки чому їх зручно використовувати для картування. На карту було додано дані, зібрані з 24 тисяч OB-зірок, а також спостереження Gaia за більш ніж 1000 розсіяних галактичних скупчень.
Ці дані показали, що Чумацький Шлях є спіральною галактикою з перемичкою, від якої відходять лише два рукави.
За словами вчених, на околицях Чумацького Шляху знаходяться далекі та розрізнені рукави неправильної форми, не пов'язані з центральною опуклістю, в якій розташовані основні зірки. Фрагментація спіральних рукавів може бути пов'язана зі зіткненням Чумацького Шляху з іншими галактиками або навіть галактичними скупченнями в давній історії.
Раніше вченим вдалося знайти «старе бідне серце» Чумацького Шляху. Вони виділили групу з 18 тисяч зірок, які існували коли наша галактика була «немовлям».