Новые измерения показали, что наша галактика Млечный Путь может на самом деле быть не такой формы, как мы считали. И эта форма может рассказать о прошлых столкновениях с галактиками и даже целыми галактическими кластерами, сообщает Space.com.
В последние годы ученые пришли к выводу, что галактики в основном делятся на три вида: эллиптические, неправильные и спиральные. У большинства галактик, которые входят в последнюю группу, есть два заметных «рукава», которые разветвляются и делятся на рукава поменьше.
Но традиционные изображения Млечного Пути показывают его как галактику с четырьмя рукавами, которые исходят из толстого центрального скопления звезд. Это делает нашу галактику уникальной и предполагает, что у нее есть какие-то особенные свойства, которые позволили развиться четырем рукавам.
Но такое изображение Млечного Пути может быть ошибочным. В новом исследовании астрономы утверждают, что на протяжении десятилетий ученые ошибались и на самом деле у нашей галактики всего два рукава, как и у других ее «сестер».
Открытие было сделано, когда ученые из Китайской академии наук и Национальной астрономической обсерватории проанализировали несколько источников астрономических данных. Они стремились понять, что же обусловило такую необычную форму Млечного Пути.
В ходе исследования ученые изучили данные современных инструментов, благодаря чему смогли измерить расстояние до 200 звезд. Затем они начали составлять карту Млечного Пути. Исследователи также использовали данные обсерватории Gaia, которая наблюдает за движениями звезд и их положением относительно Земли.
Ученые сосредоточили свое внимание на горячих и массивных звездах, которые в данных Gaia называются OB-звездами. Поскольку эти звезды недолговечны, они очень мало двигаются в течение своей жизни, благодаря чему их удобно использовать для картирования. На карту были добавлены данные, собранные с 24 тысяч OB-звезд, а также наблюдения Gaia за более чем 1000 рассеянных галактических скоплений.
Эти данные показали, что Млечный Путь является спиральной галактикой с перемычкой, от которой отходят всего два рукава.
По словам ученых, на окраинах Млечного Пути находятся далекие и разрозненные рукава неправильной формы, не связанные с центральной выпуклостью, в которой располагаются основные звезды. Фрагментация спиральных рукавов может быть связана со столкновением Млечного Пути с другими галактиками или даже галактическими скоплениями в ее древней истории.
Ранее ученым удалось найти «старое бедное сердце» Млечного Пути. Они выделили группу из 18 тысяч звезд, существовавших в «младенчестве» нашей галактики.