Станція Cassini під час свого найближчого підльоту до поверхні Енцелада зробила знімок поверхні супутника Сатурна, яка нагадує шкіру далматинця. Знімок був опублікований на офіційному сайті NASA.
Вперше незвичайні темні плями на поверхні Енцелада були зафіксовані у 2005 році. Зроблені і більш високою роздільною здатністю знімки дозволили краще розглянути ці плями. Вчені встановили, що вони є виступами більш темного льоду, який покриває вершини гірського хребта, що проходить у цій частині Енцелада з півночі на південь.
Для стороннього спостерігача гірський хребет чимось нагадує ряд прасок, що стоять вістрям вгору.
Космічна станція Cassini-Huygens, вартість якої складає більше 3 мільярдів доларів, була запущена в космос у 1997 році для дослідження Сатурна і його супутника Титана.
Cassini названа на честь італійського науковця Жана Доменіко Кассіні, який довів, що кільце Сатурна складається з двох частин, розділених темною смугою (розподіл Кассіні), а також передбачав, що кільця Сатурна складаються з часток різних розмірів.
Cassini-Huygens – одна з найбільш грандіозних космічних станцій, що були запущені в космос. Вона наповнена величезною кількістю інструментів і камер для точних вимірювань і високоякісних знімків в різних атмосферних умовах і спектрі кольору. Космічна станція складається з орбітальної станції Cassini (побудована NASA) і зонда Huygens (European Space Agency).
Місія Cassini є спільним проектом NASA, ЄКА (Європейське космічне агентство) та Італійського космічного агентства.
Раніше вчені отримали високоякісні фотографії Титану - найбільшого супутника Сатурна. В результаті застосування нових алгоритмів фотографії стали більш корисні для науковців. Так, планетологи зможуть використовувати їх для складання точних тривимірних карт Титану і спостереження руху метанових річок.
Одне з досягнень вчених NASA, досліджують фотографії з Cassini, - виявлення рідкої води в глибині Титану. Також раніше NASA опублікувало небувало чіткі фото кілець Сатурна.
У вересні цього року було встановлено, що під поверхнею Енцелада знаходиться глобальний океан.