Астрономи Європейської південної обсерваторії зробили найдетальніший на сьогоднішній день знімок туманності Lupus 3. Зображення було опубліковане на сайті обсерваторії.
Область зореутворення Lupus 3 лежить у сузір'ї Скорпіона всього в 600 світлових роках від Землі. Це частина більшого комплексу Хмари Вовка (Lupus Clouds), назва якої походить від назви сузір'я Вовка (Lupus) і яка виглядає, як хмари диму на тлі мільйонів зірок поля. Насправді ці хмари являють собою темну туманність.
Туманності – це гігантські скупчення газу і пилу в міжзоряному просторі, що тягнуться іноді на сотні світлових років. Багато з них красиво підсвічені інтенсивним випромінюванням гарячих зірок. Але темні туманності поглинають світло, оскільки вони складаються із щільних холодних пилових часток, що поглинають і розсіюють світло, яке поширюється всередині хмари.
Туманність Lupus 3 неправильної форми, обрисами нагадує змію. На цьому фото її чорнота контрастно виділяється на тлі яскравого сяйва блакитних зірок у центрі. Як більшість темних туманностей, Lupus 3 – область активного зореутворення, що містить безліч протозірок і дуже молодих зірок. У ділянках підвищеної щільності може в результаті зовнішніх впливів початися гравітаційне стиснення, у процесі якого зростає температура і тиск, і нарешті в екстремальних умовах в ядрі хмари народжується протозірка.
Раніше астрономи помітили, що невелика галактика, розташована в групі Скульптор, поступово руйнується гравітаційним впливом гігантської галактики, розташованої по сусідству з нею. Виявлена галактика належить до типу карликових сфероїдальних галактик, але, на відміну від інших подібних галактик, вона має витягнуту форму, спрямовану в бік NGC 253. Така форма галактики може вказувати на те, що на неї діє гравітаційний вплив більшої галактики, який сильніше діє на ближній бік.