Астрономи проєкту «Телескоп горизонту подій», які виконували спостереження за допомогою глобальної мережі радіотелескопів, зробили перші в історії зображення надмасивної чорної діри, розташованої в центрі нашої галактики. Як повідомляє Європейська південна обсерваторія, дослідники отримали найважливішу інформацію про те, що відбувається на околицях цих об'єктів.
Вчені давно спостерігають за зірками, які обертаються навколо якогось невидимого, компактного та дуже масивного тіла у центрі Чумацького Шляху. Існує думка, що цей об'єкт, званий Стрілець А*, є чорною дірою. Нове зображення підтверджує цю версію.
Безпосередньо побачити чорну діру не можна, оскільки вона дійсно дуже чорна, але її видає оточуючий газ, що світиться. На зображенні помітна темна область, яка називається тінню, оточена яскравою кільцеподібною структурою. Зображення сформоване світловими променями, викривленими потужною гравітацією чорної діри. Її маса в чотири мільйони разів перевищує сонячну.
Чорна діра знаходиться на відстані близько 27 тисяч світлових років від Землі, її видимі розміри на небі приблизно відповідають розмірам пончика Місяця. Щоб отримати її зображення, вчені створили надпотужну антенну решітку EHT: вісім найбільших радіообсерваторій усієї планети, об'єднавшись, створили єдиний гігантський віртуальний телескоп розміром з земну кулю. За допомогою EHT у 2017 році об'єкт Стрілець A* спостерігався протягом багатьох ночей; дані накопичувалися протягом багатьох годин поспіль, подібно до того, як це відбувається під час довгих експозицій з фотокамерою.
Раніше астрономи за допомогою Дуже великого телескопа знайшли шість галактик, які оточують надмасивну чорну діру. Відкриття дозволить вченим зрозуміти, як надмасивні чорні діри могли утворитися та досягти колосальних розмірів за короткий час.