Астрономы проекта «Телескоп горизонта событий», которые выполняли наблюдения с помощью глобальной сети радиотелескопов, сделали первые в истории изображения сверхмассивной черной дыры, которая располагается в центре нашей галактики. Как сообщает Европейская южная обсерватория, исследователи получили важнейшую информацию о том, что происходит в окрестностях этих объектов.
Ученые давно наблюдают за звездами, которые вращаются вокруг какого-то невидимого, компактного и очень массивного тела в центре Млечного Пути. Существует мнение, что этот объект, называемый Стрелец А*, является черной дырой. Новое же изображение подтверждает эту версию.
Напрямую увидеть черную дыру нельзя, поскольку она действительно очень черная, но ее выдает окружающий светящийся газ. На изображении заметна темная область, которая называется тенью, окруженная яркой кольцеобразной структурой. Изображение сформировано световыми лучами, искривленными мощной гравитацией черной дыры. Ее масса в четыре миллиона раз превосходит солнечную.
Черная дыра находится на расстоянии около 27 тысяч световых лет от Земли, ее видимые размеры на небе примерно соответствуют размерам пончика Луны. Чтобы получить ее изображение, ученые создали сверхмощную антенную решетку EHT: восемь крупнейших радиообсерваторий всей планеты, объединившись, создали единый гигантский виртуальный телескоп размером с земной шар. При помощи EHT в 2017 году объект Стрелец A* наблюдался в течение многих ночей; данные накапливались на протяжении многих часов подряд, подобно тому, как это происходит во время длинных экспозиций с фотокамерой.
Ранее астрономы с помощью Очень большого телескопа нашли шесть галактик, которые окружают сверхмассивную черную дыру. Открытие позволит ученым понять, как сверхмассивные черные дыры могли образоваться и достичь колоссальных размеров за короткое время.