Зонд NASA OSIRIS-REx вийшов на рекордно низьку стійку орбіту біля астероїда Бенну. Як повідомляє N+1, жоден апарат до цього не працював на настільки низькій орбіті біля поверхні настільки малого небесного тіла.
Наголошується, що 31 грудня апарат здійснив 8-секундне вимкнення двигунів і вийшов на стійку орбіту, яка знаходиться на відстані 1,75 кілометри від центру астероїда. OSIRIS-REx став першим апаратом, який працює так близько до поверхні такого малого небесного тіла. Попередній рекорд належав зонду "Розетта", який працював в семи кілометрах від центру комети Чурюмова-Герасименко.
Орбіта апарату буде в подальшому коригуватися, оскільки гравітація астероїда дуже мала і на положення зонда впливає навіть тиск сонячного випромінювання.
OSIRIS-Rex буде займатися збором зразків і даних про астероїд, які потім доставить на Землю. Повернення апарату на планету заплановано на 2023 рік.
Місія станції у астероїда триватиме до 2021 року, а потім він почне зворотний рух до Землі. За час перебування на орбіті астероїда OSIRIS-Rex повинен зробити знімки астероїда, скласти карту і один раз торкнутися його поверхні для того, щоб зібрати зразки грунту.
Раніше вчені заявили про те, що потенційно небезпечні для Землі астероїди залишаються невидимими для наземних телескопів. До своїх висновків дослідники прийшли, проаналізувавши дані виявлень навколоземних об'єктів кількома обсерваторіями.