Зонд NASA OSIRIS-REx вышел на рекордно низкую устойчивую орбиту у астероида Бенну. Как сообщает N+1, ни один аппарат до этого не работал на настолько низкой орбите у поверхности столь малого небесного тела.
Отмечается, что 31 декабря аппарат совершил 8-секундное выключение двигателей и вышел на устойчивую орбиту, которая находится на расстоянии 1,75 километра от центра астероида. OSIRIS-REx стал первым аппаратом, который работает так близко к поверхности такого малого небесного тела. Предыдущий рекорд принадлежал зонду "Розетта", который работал в семи километрах от центра кометы Чурюмова-Герасименко.
Орбита аппарата будет в дальнейшем корректироваться, поскольку гравитация астероида очень мала и на положение зонда влияет даже давление солнечного излучения.
OSIRIS-Rex будет заниматься сбором образцов и данных об астероиде, которые затем доставит на Землю. Возвращение аппарата на планету запланировано на 2023 год.
Миссия станции у астероида продлится до 2021 года, а затем она начнет обратное движение к Земле. За время пребывания на орбите астероида OSIRIS-Rex должен сделать снимки астероида, составить его карту и один раз коснуться его поверхности для того, чтобы собрать образцы грунта.
Ранее ученые заявили о том, что потенциально опасные для Земли астероиды остаются невидимыми для наземных телескопов. К своим выводам исследователи пришли, проанализировав данные обнаружений околоземных объектов несколькими обсерваториями.