Космічний апарат Cassini пролетів крізь шлейфи води, які викидає супутник Сатурна Енцелад. Проліт став першим в історії експеримент, в рамках якого космічний апарат досліджував води наземного океану супутника, і передостаннім із запланованих прольотів апарату над поверхнею Енцелада.
Під час прольоту космічний апарат аналізував хімічний склад викидаються шлейфів. Одна з цілей цього аналізу - пошук молекулярного водню, який може вказати на наявність гідротермальної активності на дні океану. Крім того, Cassini спробує уточнити форму і походження самих гейзерів: чи схожі вони більше на окремі колони матеріалу або скоріше представляють собою завіси.
У ході досліджень вчені отримають дані про кількість речовини, яка викидається гейзерами. Також апарат збере дані про хімічну природу важких частинок в гейзерах, які можуть бути складені розчиненими в океані речовинами. Серед них можуть знайтися складні органічні молекули, проте встановити їх походження в ході даного прольоту буде неможливо.
Космічна станція Cassini-Huygens, вартість якої складає більше 3 мільярдів доларів, була запущена в космос у 1997 році для дослідження Сатурна і його супутника Титана.
Cassini названа на честь італійського науковця Жана Доменіко Кассіні, який довів, що кільце Сатурна складається з двох частин, розділених темною смугою (розподіл Кассіні), а також передбачав, що кільця Сатурна складаються з часток різних розмірів.
Cassini-Huygens – одна з найбільш грандіозних космічних станцій, що були запущені в космос. Вона наповнена величезною кількістю інструментів і камер для точних вимірювань і високоякісних знімків в різних атмосферних умовах і спектрі кольору. Космічна станція складається з орбітальної станції Cassini (побудована NASA) і зонда Huygens (European Space Agency).
Місія Cassini є спільним проектом NASA, ЄКА (Європейське космічне агентство) та Італійського космічного агентства.
Раніше повідомлялося, що вчені отримали самий чіткий знімок другого за величиною супутника Сатурна.
Раніше вчені отримали високоякісні фотографії Титану - найбільшого супутника Сатурна. В результаті застосування нових алгоритмів фотографії стали більш корисні для науковців. Так, планетологи зможуть використовувати їх для складання точних тривимірних карт Титану і спостереження руху метанових річок.
Одне з досягнень вчених NASA, досліджують фотографії з Cassini, - виявлення рідкої води в глибині Титану. Також раніше NASA опублікувало небувало чіткі фото кілець Сатурна.
У вересні цього року було встановлено, що під поверхнею Енцелада знаходиться глобальний океан.